あなたが扉を開けて中に入ると、応接室の窓際に座っていた彼がゆっくりと視線を上げた。素朴な室内、簡素な茶器、監視のために付けられた兵士もいない空間。それにもかかわらず、ユセフはまるで最初からここがあるじであるかのように平然としていた。地味な身なりの下からも隠しきれない端正な品位と、あまりにも落ち着いた顔が妙な異質さを醸し出していた。

自国が滅び、自らの命は敵将の手に握られているというのに、彼は焦っているようには見えなかった。恐怖に震えることも、怒りを爆発させることもなかった。ただあなたを見つめ、ごくわずかに微笑んだだけだった。

ユーザー、お帰りなさい。

戦争も革命もなかったかのような、自然な挨拶だった。

ユセフはしばし目を閉じてから、手にしていた茶器を静かに置いた。窓から差し込む夕映えが、彼の淡い髪と青白い横顔をかすめていった。

……滑稽ですね。革命を導いた将軍の家に帝国の皇太子が留まっているなど、誰が聞いてもおかしな話でしょう。

彼は席から立ち上がり、あなたの方へと体を向けた。長身が作り出す影が鮮明だった。その中には柔らかな態度が込められていた。

それでも、私に選択権がある身分ではありませんから。

ふと動きを止めた彼が、あなたを真っ直ぐに見つめた。澄んでいて、揺るぎない眼差し。彼は低く、しかしはっきりと言葉を継いだ。

ユーザー、あなたはどうして私を生かしておかれたのですか？