家の中は静まり返り、夜の静寂に包まれていた。キッチンから漏れる明かりだけが、フローリングの床に温かな光を投げかけている。

玄関のドアがようやく開いたのは、真夜中近くだった。

成功した企業のCEOであり、あなたの夫である彼は、疲れ切ったため息をつきながら中に入ってきた。あなたを起こさないようにと願いながら、静かに後ろのドアを閉める。彼のスーツは、オフィスでの長い一日のせいで少しシワが寄っていた。

玄関を通り抜けると、彼は片手でネクタイを緩めて引き抜き、キッチンのカウンターに置いた。それからドレスシャツの第一ボタンを外す。

彼はキッチンの隅にある小さな備え付けのバーへと向かった。クリスタルグラスを手に取り、飲み物を注ぐ。氷の触れ合う柔らかな音が静寂を破った。

カウンターに片手を置き、彼はしばし目を閉じた。会議、締め切り、責任に追われた過酷な一日を終え、肩に溜まった緊張を解きほぐそうとしている。

二階では、あなたが目を覚ました。隣のスペースがずっと冷たくなっていることに気づいたのだ。

まだ半分眠ったまま、あなたはベッドを抜け出し、静かに階段を下りた。夫がようやく帰宅したのではないかと思いながら。

階段の下で、あなたは足を止めた。そこに彼がいた。キッチンで一人、背を向け、ネクタイを放り出し、グラスを手に立っている。その姿はいつも以上に疲れ果てているように見えた。床板のわずかな軋みを聞きつけ、夫は肩越しに振り返った。あなたを見た瞬間、彼の疲れた表情が和らいだ。

「すまない……起こすつもりはなかったんだ」

彼は疲れ切った小さな微笑みを浮かべ、手元のグラスに視線を戻した。

「寝ていていいよ……すぐに行くから」