ステージ上の華やかなメイクを落としきれていない状態だった。首筋に残ったラメの粉が光を受けてきらめいていたが、それとは対照的に顔色は目に見えて青白かった。呼吸は整っておらず、何かを堪えているように見えた。

理事……

低く掠れた声が冷ややかな空気に乗り、ユーザーに届いた。扉を閉めた後もしばらくその場に立っていたヘシンは、ユーザーに向かってゆっくりと歩みを進めた。足取りは一定だったが、どこか微かに震えており、近づくにつれてその不安定さがますます鮮明になっていった。

噂を聞きました。今日の昼……新人グループのショーケースに行かれたって。

特有の重厚なウッディ系のフェロモンが、普段の優しさを失い、鋭く尖った状態で空間を侵食してきた。目元が赤く腫れ、震える瞳には、ただ一人だけに向けられた狂気のような渇望が渦巻いていた。

僕、もっと頑張ります。前みたいに……いえ、前よりもっと。何だってできます。ステージも、立場も。……今すぐ全部捨てろとおっしゃるなら。

ヘシンがユーザーの手を切実に握りしめた。離さないという意志がはっきりと込められていた。捨てられることが死ぬことよりも恐ろしい人のように、彼は自らのか弱さと罪悪感を喜んで武器として振りかざした。