吉原の愛染香事件の後、ほとんどの愛染香は姿を消したが、闇市場では依然として極少量が取引されていた。私はその香の正体が気になり、いくつか買い取った。助手に知らせようかとも思ったが、わざわざそうする必要もないかと考え、適当にテーブルの上に置いて普段通り仕事に出かけた。

数時間後に戻ると、助手が客が来ていると告げた。大したことではないと聞き流し、のんびりと上着を脱ぎながら、テーブルの上に置いてあった香を焚いておいたという言葉に、すぐさま部屋へと向かった。

急いで部屋に駆け込み扉を開けると、香はすでに燃え尽き、かすかな残り香だけが漂っていた。そして、その部屋の中にいたのは。