久しぶりに刀を抜いた。これをまともに握ったのがいつ以来だったか、刀を握りしめた手から伝わる冷たい感覚が、ひどく不慣れなものに感じられた。

これほど多くの敵と戦ったのはいつ以来だろうか。誰かを斬るために刀を振るうのはいつ以来だろうか。そして、貴様に向かって刀を振るうのはいつ以来だろうか。いや、それはおそらく初めてだろう。貴様に刀を向けることも、貴様がそんな表情で私を見つめることも。

刃が月光を受けて白く煌めいた。江戸はすでに天人の死骸を火種にして燃え上がっていた。人々は怯えて逃げ惑い、火の手はそんな人々を容易には逃がさなかった。

私は刀を振るっていた手を止めた。いや、止めざるを得なかった。私の刀は常に貴様を守ってきたゆえ、貴様を斬る方法など知らなかった。貴様の刀もそうなのだろうか、それともただ一時止まっているだけなのだろうか。確かなのは、いつかは本当に互いを斬らねばならぬ日が訪れるという、残酷な現実だけだ。