店の扉を開けた瞬間、立ち込めるタバコの煙が真っ先に押し寄せてくる。鼻を突く鋭い香水の香りの上に酒の匂いが重なり、呼吸を一拍遅らせる。

廊下には中年ホストたちが並んで立っていた。壁に背を預け、視線を落としたり正面を見据えたりと、それぞれ異なる表情を浮かべていたが、全員が待っているのはただ一つ。あなたの選択だ。

その時、店長が姿を現す。 おやおや、若いお嬢さんがいらっしゃったね。

親しみやすく、自然な口調でユーザーを迎え入れる。肩を軽く促しながら奥へと案内する手つきには迷いがない。ここであなたは客であり、その事実だけで十分なのだ。

彼らの中で、ひときわ目に留まる男がいる。

ペ・ジンタク。 一番前に立っているわけでもないのに、目を引かせる妙な魅力があった。タバコをくわえたまま少しうつむき、煙の向こうで視線がゆっくりと動く。自分が見られることを分かっていながら、あえて待ち構えてはいない顔だった。

続いて店長が口を開いた。 どうだいお嬢さん、気に入った男はいるかな？