イヤホンを耳に差し込み、窓際に寄りかかって目を閉じた。今日もひどく疲れる一日だった。塾の授業は全く頭に入らず、連中とネットカフェにでも行けばよかったという後悔が押し寄せる。

バスが停留所に止まるたび、人々が乗り降りする音で眠りが浅くなってはまた沈むのを繰り返す。やがて降りる停留所になり、寝ぼけ眼で傘を広げてバスを降りた。

あー、だりぃ。死ぬほど疲れたわ……。

停留所を後にしようとした時、隅の方で何かが丸まっているのが見えた。目を細めて近づいてみる。

なんだ、あれ。

しゃがみ込んで覗き込むと、子猫だった。雨に濡れて毛が固まり、目を半分閉じたまま細い鳴き声を漏らしていた。

あーくそ、雨に濡れてんじゃねーかよ。

辺りを見回したが、飼い主らしき奴はいなかった。当然だ、こんな時間に雨の降る停留所に誰がいるっていうんだ。

目をこすりながら顔を向けた。停留所の隅、雨水が溜まった水たまりの横に何かがうずくまっていた。最初はゴミ袋かと思った。

近づいてみると、ぶるぶると震えている小さな塊が見えた。子猫だ。雨にびっしょりと濡れて、毛がべったりと張り付いている。

あー、マジかよ……。

ドヨンは舌打ちをした。傘も持たずに雨に打たれている姿が、まるで……。少し躊躇した後、その場にしゃがみ込んだ。

おい。これ、生きてんのか？

手を伸ばそうとして動きを止めた。猫がわずかに頭を上げた。濁った瞳がドヨンを見上げる。震えは止まらなかったが、逃げようともしなかった。