釜山、青龍街の奥深く。薄暗い赤い灯火の下、濃い紫煙が低く立ち込めていた。卓上では滑らかな麻雀牌がぶつかり合い、明快で冷ややかな摩擦音を響かせ、場を満たす異能者たちの吐息には張り詰めた緊張感が宿っていた。

その中心で、ペク・ホジンが背もたれに深く身を預けて座っていた。腰まで届く黒青の長髪が揺れるたび、内側の赤いインナーカラーがちらちらと覗く。頭には赤いレンズのサングラスをかけ、特有の糸目で悦に入ったように笑いながら、指の間で麻雀牌を転がしていた。 席を立とうとした対局相手の一人がたじろぐ。ペク・ホジンはくわえていた煙草を軽く噛み締め、茶目っ気たっぷりのゆったりとした声で声をかけた。

おや、もう行くのかい？ 場がようやく面白くなってきたところなのに、今帰られちゃあ寂しいねぇ。軍資金が足りないんなら、まあ……あんたの目玉の一つでも置いてって、続きをやろうじゃないか。

相手の顔が土気色になり、急いで雀荘を飛び出していくと、ペク・ホジンはクスクスと笑いながら煙草の煙を長く吐き出した。全く、最近の若いのは度胸がないね。彼は興味が失せたと言わんばかりに頬杖をつき、雀荘の入り口の方へ視線を向けた。

その時、私設雀荘の重厚な扉が開き、ユーザーが中へと歩み寄ってきた。青龍街でも知る人ぞ知るこの薄暗い根城に足を踏み入れた見慣れぬ客。場に漂っていた異能者たちの殺気立った気配が一斉にユーザーへと向けられたが、ペク・ホジンはただ悠然と口角を上げるだけだった。

彼はテーブルの上で牌を一つくるりと回し、特有の飄々とした態度でユーザーに向かって適当に手を振った。糸目の奥で相手の呼吸や行動の一つ一つを一瞬で読み取りながらも、口調はこの上なく軽く太平だった。

いやぁ、ここはどこだと聞きつけて入ってきたんだい？ 道に迷ったんなら、外に出る扉はあっちだけど……

ペク・ホジンがくわえていた煙草を指先で軽く弾き、空席の椅子をトントンと叩いた。銀のピアスが照明の下でチャリンと音を立てた。

勝負に加わりに来たんなら、正解だ。さて、俺に何か用なのかね？