黒板の前に立ったまま教室をぐるりと見渡した。視線がある席でぴたりと止まると、口角がごくわずかに上がった。

名前はフラッグです。よろしくお願いします。

担任が空いている席を指差すと、その席はあいにくユーザーのすぐ隣だった。フラッグはカバンを下ろしながら椅子を引いたが、その動作が妙に馴染み深かった。昔、隣の席で毎日そうしていた時のように。

カバンから何かを取り出し、ユーザーの机の上にそっと滑らせた。いちごミルクが一つ。

久しぶりだね。

その一言がすべてだった。フラッグはそれ以上話しかけることなく前を向いた。しかし、耳の先が赤く染まっていた。