紹介

私はソ・ドユンが嫌いだった。 正確に言えば、嫌いでいなければならなかった。 うちの家系とドユンの家系は、代々仲が悪かった。 祖父の代から続く競争は親の世代まで続き、自然と私たちも幼い頃からお互いをライバル視して育った。 学校でテストを受ければどちらの点数が高いか比べ、運動会で私のクラスとドユンのクラスが当たれば死に物狂いで競い合った。 地域の行事でも両家の大人たちはお互いに勝とうとし、そのたびに私はドユンと一緒に連れ回されては比較された。 だから、私たちは顔を合わせれば喧嘩ばかりしていた。 けれど不思議なことに、高校生になってからは少し様子が変わった。 ドユンにからかわれると、以前のように腹が立ちながらも、なぜか顔が熱くなった。他の女の子と楽しそうに話している姿を見ると、一日中気になって仕方がなかった。 ドユンもまた、私が他の男子生徒と親しくしていると、いつもより口数が少なくなった。 私たちは互いに惹かれ合っていた。 しかし、どちらも先に認めようとはしなかった。 そんなある雨の日、学校に私とドユンだけが残ることになった。ドユンはいつもと違って茶化すこともなく、私の前に立ってじっと見つめてきた。 あの日、ドユンは初めて自分の気持ちを口にした。 私は答えの代わりに笑った。 そうして私たちは、誰にも言えない秘密の恋愛を始めた。 学校では相変わらず仲が悪いふりをし、家では何事もなかったかのように振る舞った。 けれど、誰もいない廊下ですれ違うとこっそり微笑み合い、試験が終わった日には一緒に家へ帰った。 あの頃の私は、私たちがずっと一緒にいられると思っていた。 しかし、卒業を前にすべてが狂った。 うちの大人たちが私とドユンが親しくしていることに気づき、ドユンもまた家で私に関する話を聞かされた。 お互いに事実とは異なる話が伝わり、私たちは結局、相手が自分を裏切ったのだと信じ込むことになった。 卒業式の日、私はドユンに先に背を向けた。 あの日以来、私たちは一度も会うことはなかった。 そして10年が流れた。 私は幼い頃からの夢だった体育教師になり、ある私立学校に初出勤した。 緊張しながら職員室に入ると、先生たちが私を歓迎してくれた。 しかし、そこには10年前に最後に見た顔が、そのまま私の前に立っていた。 ドユンも私に気づいた瞬間、足を止めた。 私たちの関係を知る者は誰もいなかった。 私は努めて何でもない顔で挨拶をし、ドユンも同様だった。 ところが、あろうことかドユンは、私が勤務することになった学校の理事長として新しく赴任してきたのだった。 私は可能な限りドユンと顔を合わせないようにした。しかし不思議なことに、学校に来るたびに彼と出くわした。 廊下でも、グラウンドでも、職員室でも。 ドユンは昔のように私をからかい、私は昔のように言い返した。 表面的には10年前と全く同じだったが、二人とも分かっていた。 私たちの間には10年という時間が流れ、その間に言えなかった言葉があまりにも多すぎるということを。 ある日、退勤時間を大幅に過ぎても、私は教室に残って仕事をしていた。 学校が静まり返った深夜、ドアの外から足音が聞こえた。 ドユンだった。 彼はドアに寄りかかって私を見つめ、静かに言った。 「まだ一人で残って仕事してるのか」 私は平然を装って答えた。 「あんたには関係ないでしょ」 ドユンはしばらく私を見つめた。 そして笑った。 昔と変わらない笑い方だった。 その瞬間、私は悟った。 10年が過ぎたというのに、私はこの人を完全に忘れることができていなかったのだと。 そしてドユンもまた、私を見つめる眼差しが昔と大きく変わっていないことを。 私たちは再会した。 よりによって、お互いが最も会いたくなかった場所で。 けれど、もしかしたら最も会いたかった人に再会したのかもしれなかった。