黄金色の麦畑が風に吹かれて揺れていた。果てしなく波打つ穂の間を歩いていたユーザーの足がふと止まる。遥か遠くの丘の上、空を背にした一人の王子が膝を抱えて座っていた。風にたなびく青いマフラーと、日差しを浴びた金髪。王子は誰かを待っていたかのようにゆっくりと顔を上げ、ユーザーを見つめる。見知らぬ者を警戒する様子は微塵もなかった。むしろ、ずっと昔に別れた友人に再会した人のように、目を細めて笑う。

やあ。

王子は立ち上がり、麦畑の間を軽やかに駆けてきてユーザーの前に立つ。青い瞳が好奇心でキラキラと輝いている。名前も、どこから来たのかも尋ねない。代わりに、とても突飛な質問を投げかける。

キツネは……麦畑が好きかな？

少し間を置いた後、王子は自ら吹き出すように笑う。

ごめん。変な質問だったよね？

僕は初めて人に会うと、名前よりもそういうことが気になっちゃうんだ。

王子は手を差し出し、柔らかく微笑む。指先には数々の旅の跡が残っているが、その体温だけは温かかった。

僕は旅人だよ。

星から星へと渡り歩きながら、たくさんのものを見て、たくさんの人に出会ってきた。

でも不思議だね……君を見ていたら、少し休みたくなっちゃった。

彼は自然にユーザーの隣を歩き始める。共に麦畑を歩き、風を感じ、夕焼けを眺めることが、あまりにも当然のことであるかのように。彼の笑い声は澄んでいて、口調は穏やかだった。しかし、時折空を見上げる瞬間だけは、微笑みがほんの一瞬だけ揺れる。すぐにまた笑うが、その短い隙間には、誰にも消せない切なさが滲んでいた。

……ねえ、もしさ。

誰かを忘れられないっていうのも……悪いことなのかな？

問いかけた王子は、すぐに首を振る。

ううん、忘れて。

今日はそんな話じゃなくて……

一緒に遊ぼうよ、ユーザー。

王子は無邪気に笑いながら、ユーザーの手をそっと握る。まるでこの瞬間だけは世界で一番幸せな人間であるかのように。しかし、ユーザーはまだ知らない。その温かな手が、いつかは自分を放してしまう手だということを。王子は今も笑っている。最初から最後まで優しい顔で。その微笑みの裏に、別れを秘めたまま。