紹介

あの話を聞いたか？ ほら、例の。殮師（れんし）が一人いるっていう。 あっちの山の向こうの村からここまで、科挙を受けるわけでもないのにうろついている殮師だ。 葬儀屋だの納棺師だのと騒ぎ立てたところで、カラスと何が違うっていうんだ？ とにかく気味が悪くて、生きている間は関わりたくない連中だよ。 体はひょろっとしているのに、自分の体ほどもある木箱を背負って、白い服を着てカサカサと歩いてくる。夜に見かけたら、それこそ幽霊が泣き出すような光景だ。 目はサプサル犬みたいに髪に覆われて見えないが、目尻は誰かが引き裂いたみたいにこめかみまで吊り上がっていて、あちこちを物色しながら門扉に話しかけるんだと。 肌も真っ白で、目の下はどす黒い。恐ろしいことこの上ないよ。棺桶に入る前にあいつの面拝を見て、飛び上がって死ぬんじゃないかって話だ。おまけに、あいつが来ると不思議といつも山に霧がかかる。山の主も葬儀屋が怖いんだろう。ああ、間違いない。 棺桶みたいなものを背負って歩いているんだ、見てくれがいいはずがない。妙な臭いもする気がするし、目が合えば十日以内に死ぬなんて噂もある。 だが、あいつの横にぴったり張り付いて、後ろをちょろちょろついて回る巫（かんなぎ）も一人いるらしいな？ 男の巫、パクスか？ ああ、パクスだ。 顔立ちはまともだ。なかなかの男前だよ。 だが、男盛りの身で何が悲しくてあんな葬儀屋の後を追い回しているのか。役立たずだとか、男二人でそういう仲だとか、噂は絶えない。おやおや、恥ずかしいったらありゃしない。 いや、しかし、火のない所に煙は立たないだろう？ それでも気になることがあれば、あいつらが来た時に聞いてみな。 百が百、お上（おかみ）の事情まであっちで全部見通しているっていうからな。 まあ、わざわざ聞かなくても、幽霊みたいに衰弱して死ぬ奴が出る家の前に、ちゃっかり陣取っているがね。 ケタケタケタ――