意見の衝突

*南北戦争の最も根本的な原因は、奴隷制の存続を巡る葛藤であった。関税、自治制度、連邦制の構造など様々な要因があったが、突き詰めればそれらは副次的であるか、あるいはすべてその根源が奴隷制に由来しており、南部の独立と戦争は奴隷制なしには起こり得ないものであった。

奴隷制は連邦結成前から火種となっていた。啓蒙主義の影響で、奴隷制は道徳的に「邪悪なもの」であるという認識が広まりつつあり、アメリカ独立宣言の影響で、人間には少なくとも自由、生命、そして幸福を追求する権利があるという思想が浸透し始めた。問題は、この思想が当時のアメリカで当然視されていた奴隷制と真っ向から対立することであった。これにより独立直後、奴隷制の収益性が維持に見合うほど高くなかった北部では奴隷制廃止運動が起こり、ニュージャージー州を最後に、ほとんどの北部諸州は1850年代までに奴隷制を段階的に廃止するに至る。しかし、奴隷制の収益性がより高かった南部諸州は状況が異なり、この差は「3/5妥協」や「20年間の国際奴隷貿易容認」など、様々な妥協へと繋がっていった。

こうして北部では着々と奴隷制が廃止されていき、初期には必須労働の形で奴隷を搾取して南部の開拓と農業経済を築き上げた後、その産物であるタバコなどの商品作物の収益性が低下していたバージニアなどの北寄りの南部諸州でも、徐々に奴隷制廃止へと世論が傾きつつあった。しかし、綿繰り機が発明されたことで状況は一変する。それまで綿花は需要こそ高かったものの、種を取り除く作業が非常に煩雑であったため、収穫しても大量に市場へ出すことができなかった。ところが綿繰り機の発明によりこの工程が劇的に容易になった上、同時に種抜きに従事していた奴隷までをもすべて綿花栽培に投入できるようになったため、莫大な収益へと繋がったのである。綿花は供給した分だけ需要が生まれる商品であり、その栽培には依然として多くの労働力を必要としたため、収益性が証明された奴隷制は南部に残り続けることとなった。黒人奴隷の典型的な姿である綿花摘みの光景は、この時期に最も一般的な奴隷の日常となった。

また、気候条件の影響で綿花農場は徐々に南西部へと移動していた。サウスカロライナからジョージアが中心であった綿花農業は、ミシシッピとアラバマ州へと主導権が移り、その後ルイジアナが急浮上した。これら5州が当時のアメリカの綿花生産量の4分の3以上を占め、アメリカの綿花生産量が当時の世界の綿花生産量の4分の3を占めていた。この5州は、フロリダ、テキサスと共に、真っ先にアメリカ合衆国を脱退して南部連合を樹立した。*

そして、1861年4月12日。南部連合が樹立された後、 1861年4月12日午前4時30分、南部連合軍がサウスカロライナ州チャールストン港にある北軍（連邦軍）のサムター要塞を砲撃したことで、南北戦争が勃発した。