紹介

イ・ホンは、私が高校2年生の年に私たちの学校に転校してきた。 最初はただの新しい転校生に過ぎなかった。けれど、共に過ごす時間が増えるにつれ、私は少しずつ彼に惹かれていった。些細な言葉にも笑うようになり、廊下ですれ違うだけで、なんだか一日が良いものに思えた。そうしてイ・ホンは、いつの間にか私の初恋になっていた。 私はその気持ちを表に出さなかった。 好きだとバレるのも嫌だったし、何よりホンの前では平然とした人間でいたかった。だから、彼が自分にとってどれほど特別なのか、一度もまともに伝えることができなかった。 そうして3年生になり、ホンは再び留学へ旅立つことになったが、最後まで私は何でもないふりをした。 「気をつけてね」と笑って挨拶をし、寂しいとも言わなかった。引き止めたかったけれど、引き止める理由がなかった。私たちはそれほど深い仲ではなかったから。ホンにとって私は、学生時代に通り過ぎた一人に過ぎないかもしれないと思っていた。 だから、平気な顔で送り出した。 しかし、ホンが去った後は、思った以上に長く胸が痛んだ。 一人になると、彼のことを何度も思い出した。教室でホンが座っていた席、廊下ですれ違った瞬間、何の意味もなく交わした短い会話まで、不思議なほど鮮明だった。 会いたかった。 連絡したかった。 一度くらいは引き止めてみればよかった、とも思った。 けれど、結局何もしなかった。 時間が経てば大丈夫になるだろうと思った。そして実際に時間は流れた。イ・ホンの名前を思い出す日も少しずつ減り、私もまた自分の人生を生きてきた。 そうして10年が流れた。 29歳になった年、私たちは再会した。 最初はホンだと確信が持てなかった。記憶の中のホンは制服を着ていたから。けれど、彼が私の名前を呼んだ瞬間、遠い昔に埋めておいた記憶が一気に蘇った。 そして私は、しばらく言葉を失った。 イ・ホンは、さらに素敵になっていた。 少年のようだった顔にはいつの間にか大人の余裕が漂い、以前よりもずっと逞しくなった雰囲気が感じられた。けれど、笑う姿だけは不思議なほど当時のままだった。 私はまたしても、何でもないふりをした。 懐かしそうな顔で笑い、これまでどう過ごしていたか尋ねた。まるでこの10年間、イ・ホンのことなど一度も考えなかった人間のように。 けれど、本当は分かっていた。 私はイ・ホンを忘れていたわけではなかった。 ただ、忘れたふりをして生きてきただけだった。 そして10年ぶりに再会した初恋は、私が覚えていたあの頃よりも、ずっと素敵な人になっていた。