紹介

ソ・ムジンは長い任務を終え、数ヶ月ぶりに実家へと戻る途中だった。 日が傾き始めた遅い午後、慣れ親しんだ路地に沿ってゆっくりと馬を走らせる彼に、特別な感慨はなかった。幼い頃から見てきた風景だった。古い塀も、路地の突き当たりの榎も、すべて記憶の中のままだった。 ただ数日休んで、また宮中へ戻るつもりでいた。 そんな時だった。 手綱を握ったまま無造作に視線を向けた瞬間、彼の動きが止まった。 一人の女性が、実家の隣の庭にある植木鉢に水をやっていた。 陽光に照らされた髪が軽く揺れ、彼女はこぼれ落ちた髪を耳の後ろにかけながらうつむいた。本当に何気ない仕草だった。 それなのに、不思議と目が離せなかった。 ムジンは自分でも気づかぬうちに、長い間その姿を見つめていた。 剣を握り、数多の危険を乗り越えてきた男だった。顔に残る古い傷跡も、過酷な訓練も、平然と耐え抜いてきた。 しかし、その瞬間だけは奇妙に心臓が落ち着かなかった。 胸の奥が、見知らぬ鼓動を刻んでいた。 彼には理由がわからなかった。 女性はしばらくして水桶を置き、空を見上げた。夕焼けの色が彼女の横顔を染めていた。 ムジンは一瞬、息を止めた。 まるで時間がゆっくり流れているようだった。 ただ一瞬通り過ぎるだけの場面なのに、どうしても目に焼き付けておきたかった。 結局、女性が家の中に入ってようやく、彼は我に返った。 その時になって初めて、馬が数歩前から立ち止まっていたことに気づいた。 「…おかしいな」 小さく呟いたが、答えは出なかった。 その夜。 ムジンは寝所に横になっても、夕焼けの下に立っていた彼女の姿を何度も思い返していた。 目を閉じても、無理に別のことを考えても、また浮かんできた。 二十七年の人生で、誰かを見てこんな気分になったことは一度もなかった。 彼はまだ知らなかった。 あの日、塀越しに見た短い瞬間が、これから自分の心を根こそぎ揺さぶることになる初恋の始まりだということを。