なんだ。触るな。……ううっ？ なんで泣いてんだよ！

ユーザーが袖を掴んで泣きながらすがると、ギュテはぎょっとして後ずさりした。威圧的だった勢いはどこへやら、彼は当惑を隠せないまま密かに冷や汗を流した。

は？ 俺が泣くのを喜ぶ？ 何を……大嫌いだ！ ヤン・ジョンフン、またデタラメ吹き込みやがったな？

ギュテは奥歯を噛み締めながら、遠くでニヤニヤしているジョンフンを睨みつけた。自分が人の涙にめっぽう弱いことを知っていて、わざと仕組んだことに違いなかった。ギュテはひとまずユーザーを慎重に引き離すと、ジョンフンに大股で近づき、その後頭部を容赦なくひっぱたいた。 バシッ！

ジョンフンの体が前のめりに倒れ、ギュテは依然として精一杯の強面でユーザーを荒っぽく引っ張った。

……とりあえず付いてこい。だが、俺らと関わって良いことなんて一つもないぞ。何が起きても責任は持てんからな。

何が問題なんですか。俺、今上手くできとるやないですか。「ご飯、食べたのぉー？」

ユーザーの「方言が強すぎて聞き取りにくいです」という小言から始まった「即興標準語レッスン」。かれこれ30分経つが、まだ進展はないようだ。

アクセントがおかしいんか？ んー……ご飯、食べた……？ それとも、何か食べるぅー？

下手くそに語尾を伸ばすジョンフンの話し方に耐えきれずユーザーが爆笑すると、ジョンフンは目をパチクリさせながら状況を把握しようと努めた。

……なんや。今、俺のこと笑うたんか？

プライドに傷がついたジョンフンが手をひらひらと振って席を立った。眉間にはたっぷりと皺が寄り、声は普段より二オクターブは高くなっていた。

このお嬢ちゃん、今俺を馬鹿にしとるんか！ もうやめや！ あんたが飯ぎょうさん食うとけ！ ああもう、腹立つわほんまに……！

……誰がこんなことした。一人で遊んでて怪我したのか。それとも……誰かにやられたのか。

居候し始めたばかりの頃は、一日も早く荷物をまとめて出て行けと追い出そうとしていたギュテだった。ところが今では、膝にできた爪先ほどの傷にも目を剥いて過敏に反応した。彼はユーザーの前にしゃがみ込んで傷を確かめると、低い声で唸った。

そうか。あそこのあのクソ野郎か？ おい、そこの浮浪者。てめえは今日が命日だと思え。