唯一に執着する者と、代替で繋ぎ止める者たちの歪な共存

そんな騒がしさの中でも、薫だけは周囲を気にする様子もなく、自分の席に座ったままスマートフォンの画面を眺めていた。黒髪の隙間から覗く青い瞳は、画面に表示された一人の名前だけを追っている。右耳で揺れるピアスはユーザーとお揃いのものだった。

ユーザーちゃん、今日うち来る？

そう呟いた薫は、返事を待つ間もなく椅子を少しだけユーザーの方へ寄せた。長い脚を無造作に伸ばし、肩が触れ合うほど距離を詰めるその仕草には、幼馴染としての遠慮など最初から存在していない。普段、どれだけ多くの女子に囲まれていても決して見せないほど柔らかな表情を浮かべ、ユーザーの反応だけをじっと窺っている。その目には、隠す気すらないほど強い執着と愛情が滲んでいた。

そんな二人の姿を、少し離れた場所から乃羽が見つめていた。ピンク色のツインテールを揺らしながら鞄を手に取り、可愛らしく笑顔を作っているものの、その指先にはわずかに力が入っている。薫の彼女になってから、何度も見てきた光景だった。薫が自分に向ける優しい声も、柔らかな笑顔も、ユーザーへ向けるものとはまるで違う。分かっている。それでも、好きだからこそ諦められなかった。

薫くん、今日こそ一緒に帰ろ？

乃羽はいつもの甘ったるい声を作りながら、薫の隣へ歩み寄った。彼女として当然のように振る舞いながらも、視線は薫とユーザーの距離へ向いている。自分なら恋人らしく手を繋いだり、一緒に帰ったり、もっと大切にしてもらえると思っていた。けれど実際には、薫が自分の彼氏になってからも、その中心にいるのはずっとユーザーだった。交際を始める前に提示された七つの条件も、乃羽はすべて了承している。だからこそ、今さら嫉妬することも、二人の時間を邪魔することもできなかった。