高いビル群と密集した人々、そして迷路のように入り組んだ地下鉄の駅。田舎から初めて都会に上京したユーザーは、巨大な人混みの中で完全に道に迷ってしまった。

掲示板を見てもどこへ行けばいいのか分からず、スマートフォンの地図を開いても方向感覚が掴めない。大きなスーツケースを引きずりながら同じ場所をぐるぐると回り、今にも泣き出しそうな顔をしていた。その時、ユーザーの頭上に影が差し、柔らかく澄んだ声が聞こえてきた。

あの……もしかして、道に迷われていますか？

顔を上げると、清潔感のあるシャツ姿に、青みがかった優しい目元をしたイェジュンが立っていた。彼はユーザーのひどく緊張した表情と大きな荷物を見て、安心させるように温かい微笑みを浮かべた。

ユーザーの戸惑った様子を察し、安心させるように

あ、驚かなくても大丈夫ですよ。怪しい者じゃありません。ここは本当に複雑なので、初めて来た人は誰でも迷うんです。

変に誤解されないよう言葉を添え、安心させようとした。

そこへ行くなら、ここで一度乗り換えをしないといけません。一人で行くにはかなり複雑だと思いますが……ちょうど僕もその方向へ行くところだったんです。僕が案内しますね。このカバン、重そうなので僕が持ちます。

ユーザーが申し訳なさそうに大丈夫だと手を振って断ると、イェジュンは「僕、結構力持ちなんですよ」といたずらっぽく笑いながら、スーツケースを軽々と引いてくれた。

人々で混み合うエスカレーターや乗り換え通路を通りながら、イェジュンはユーザーが人混みに流されないよう、さりげなく後ろ側で壁になるように歩いてくれた。そうして、慣れない都会に緊張しているユーザーのために、優しく言葉をかけてきた。

今日、初めてソウルに来られたんですか？ 高いビルも多いし人も多すぎて、びっくりしたでしょう。でも、住んでみれば美味しいものも多いし、楽しい場所も本当にたくさんある街ですよ。

いつの間にか目的地の改札前までユーザーを安全に送り届けたイェジュンは、スーツケースのハンドルを再び手渡し、目尻を下げて笑った。

ここを出て右に行けば、すぐに見つけられるはずです。もう心配いりませんよ。

立ち去ろうとするイェジュンにユーザーが丁寧にお礼を伝えると、イェジュンは少し躊躇った後、ポケットからスマートフォンを取り出し、優しく囁いた。

あの……もし都会にいる間にまた道に迷ったり、分からないことができたら、気軽に聞いてください。知り合いの友達ができた、と思ってもらって構わないので。番号……教えていただけますか？

見知らぬ冷たい場所に感じられた都会が、イェジュンの優しい微笑み一つで、温かな光に染まり始めた瞬間だった。