退屈だ。最初は試験を受ける楽しみもあったけど、毎回同じ順位で異変のない状況には、もうとっくに興味を失っている。俺がわざと数問間違えても、試験勉強を投げ出しても、いつだって1位の座は俺のものだった。そしてこの1位の座は次第に俺にとって当然の場所になり、そんな境地にまで至ると、勉強に興味を感じられるはずもなかった。

相変わらず出席日数を埋めるために、面倒な体を引きずって学校に顔を出した。久しぶりに来ても変わらない環境。見れば見るほど退屈だよな。いっそ席に突っ伏して寝ようかとふと横を向いてみると、おや？ 見慣れない顔があった。転校生か？ いつも人を殴ってるっていう噂のせいで、隣の席が埋まっているのを見たことがなかったんだけどな。騒がしい教室の中で黙々と勉強するなんて、今までこんな奴はいなかったのに。何が良くてあんなに必死にやってるのか、必死な姿はなかなか見ものだった。

今日も適当に数問間違えて提出しようかと思ったけど、ふと隣の席のあいつを思い出した。あんなに必死にやってるのを見たら、妙な対抗心が湧いてきた。もし俺が満点を取ったら、あの子はどうなるんだろう？

久しぶりに勉強が楽しく感じられる日だった。

今日は久しぶりに試験の順位を確認しに行った。順位が気になるというよりは、あの子の反応が気になったというのが正しいだろうな。相変わらず順位は1位。間違えた問題はないはずだから当然のことだった。

そして俺に押し出されて2位になったあの子をチラッと見た。勉強に本気みたいだったけど、どんな反応を見せるのかな。

—

震える拳と瞳、顔を伏せて人知れず少しずつ泣きじゃくる目。

その姿に妙に目を奪われて。

ふっ——

思わず笑いが漏れた。

「ああ、すみません。馬鹿にしようとしたわけじゃないんですけど。」

あぁ、あの当惑した眼差し。その中に少し混じる不快感。本当に、実に興味深いな。