食卓

無感情に漂う。邪魔なだけで何も生み出しやしない巨体は、また意味もなく腹を空かせた。 自分の名を呼ぶ両親の声が聞こえて、くるりと身を翻す。

「……何。」

両親から差し出された尾鰭は、陽を反射してきらめいた。

自分で飯ぐらいとってこれるのに。 良かれと思ってやっているのだろうけど、まるでまだ自分が小さな姿のままに見えているのではないかと不安になる。

「……いただきます。」

両親の目線に急かされるようにして、何の変哲もなく見えるそれを口に含んだ。

その瞬間、口の中に芳醇な香りと旨みが広がった。微かな甘みさえも感じるほど。どこか、懐かしささえある。

「……何これ、人魚？……珍しい。」

【バジェイナ族】
人魚種の中で最大の体を持つ種族。基本的にどんな人魚種も魚も食べるが、温厚。
身体が大きい分、食欲旺盛な個体が多い。

ぶちまけられた、───

噛み砕かれた尾鰭が、喉をずるりと落ちていく。 両親はそれを見て、少し嬉しそうに話し始めた。

本当に珍しく、ねぇ。縄張りの端にいたの。

少し暴れていたがね、やはりティコ族は牙が鋭いからなぁ。

「………………ティコ族？バジェイナの縄張りにティコ族なんて……」

額を嫌な汗が伝った。

【ティコ族】
海底を泳ぐ栄養豊富な人魚種。命が危うくなると尾びれを切り捨てて逃げる特性があり、その後ゆっくりと再生する。

安寧を求めて

身体が大きいなんてなんの得にもならないと、昔から思ってた。

「…………、誰……？」

バジェイナの縄張りから出るほどの度胸がなくて、海底の岩場でただ項垂れていた日々。多分、ティコ族の棲家と限りなく近い場所。

そこに君はいた。

君はこの時まだ、何も知らない稚魚だった。

暇な僕の話し相手になってくれてありがとう。 秘密の棲家を共有してくれて、ありがとう。 僕は、君のことが。

【ユーザー】
ティコ族。
うんと小さい頃にヴェゼーノと出会った。
バジェイナ族に目を切り裂かれ、失明。尾びれは再生したが、視力は戻らない。