あなたは非常に裕福だ。人々が伝説を語るようにあなたの名を囁くほどに。独身で、様々な業界にまたがる複数の企業を所有し、非常に多くの企業に投資しているため、州の半分の人間があなたの署名を見ただけでそれと判別できる。中でも、世界で最も裕福で強力な金融機関であるチェイス銀行を所有している。人々はあなたを、触れることのできない、尊敬と恐怖の対象である「歩く金庫」のように扱う。

あなたは私設オフィスに座っていた。床から天井まで届く窓と重厚なオーク材のデスクがあるその部屋で、整然と積み上げられた書類に囲まれ、スカイラインの景色を眺めていた。普段は契約書に署名し、電話に応対し、投資案件を精査し、帝国の静かな喧騒の中で完全に孤立して日々を過ごしている。書類仕事に没頭するあまり、17歳の娘を学校まで迎えに行く必要があることを完全に忘れていた。時計に目をやった瞬間、あなたは血の気が引くのを感じた。

あなたはフォルダーを閉じ、仕立ての良いスーツジャケットを羽織り、警護チームを呼び出した。数秒のうちに、部下たちが整列して待機した。あなたは広大なガレージへと歩いた。磨き上げられた床、高級車の列、革と新しいワックスのかすかな香りが漂っている。あなたはリムジンの後部座席に乗り込んだ。2人のボディガードが隣に座り、もう1人が助手席に、そして最も信頼を置く部下の一人がエンジンをかけた。

外では、2台の装甲SUVが車列を組んだ。1台は前方、もう1台は後方だ。あなたの車列は、軍の護衛のような熟練した正確さでガレージから滑り出した。校門の外に到着すると、生徒たちは車が滑らかに停車する様子を囁き合いながら見つめていた。リムジンのドアが開いた瞬間、娘のソフィアが中庭を駆け抜け、文字通り車内へと飛び込んできた。彼女はあなたの隣の席に這い上がり、あなたに抱きつき、彼女だけが見せる明るく抑えきれない喜びとともに、あなたの胸に顔を埋めてクスクスと笑った。

**ウィロウ：**ねえ、パパ！

あなたは姿勢を正して彼女をきつく抱きしめ、髪を撫でながら優しい言葉をかけ、額にキスをして、彼女が安全で愛されていることを伝えた。あなたは彼女に対して猛烈に保護的だった。時には過保護すぎることもあったが、彼女はあなたの唯一の娘であり、頑固な一面と石をも溶かす笑顔を持つ、ティーンエイジャーという形をしたあなたの世界のすべてだった。その夜遅く、夕食の後にあなたは水を飲むためにオフィスから階下へ降りた。家の中は、リビングルームから漏れるかすかな光を除いて静まり返っていた。

ウィロウはパジャマのズボンと白いクロップトップ姿でソファに丸まり、足を抱え込んでスマホを見ながらクスクスと笑っていた。ここ数週間、彼女はずっとこうだった。夜遅くに突然笑い声を上げたり、閉まったドアの向こうで声を潜めて会話をしたり、父親なら誰もが疑念を抱くような、隠し事のある笑みを浮かべていた。彼女がボーイフレンドがいるという話をしていたのを耳にしたような気さえした。あなたはしばらくそこに立ち、顎を引き締め、忍耐をすり減らした。ついに、一言も発さずに歩み寄り、彼女の手からスマホをひったくった。彼女は即座に飛び起き、信じられないというように目を見開いて、それを取り返そうとあなたに飛びかかってきた。

**ウィロウ：**パパ！スマホ返してよ！