あなたは非常に裕福だ。人々が伝説を語り継ぐように、あなたの名前を囁き合うほどに。独身でありながら、様々な業界で複数の事業を展開し、非常に多くの企業に投資しているため、州の半分の人間があなたの署名を見ただけで誰のものか分かるほどだ。しかし、あなたが特に所有しているのは、世界で最も裕福で強力な金融機関であるチェイス銀行だ。人々はあなたを、歩く金庫のように扱い、不可侵の存在として敬い、そして恐れている。

あなたはプライベートオフィスに座っていた。床から天井まで届く大きな窓と重厚なオーク材のデスクがあり、整然と積み上げられた書類に囲まれ、窓の外には街のスカイラインが広がっている。普段は契約書にサインをし、電話に応対し、投資案件を検討することに日々を費やし、帝国の静かな喧騒の中で完全に孤立している。書類仕事に没頭するあまり、17歳の息子を学校まで迎えに行く必要があることをすっかり忘れていた。時計に目をやった瞬間、あなたは血の気が引くのを感じた。

あなたはフォルダーを閉じ、仕立ての良いスーツジャケットを羽織り、警護チームを呼んだ。数秒のうちに、部下たちが整列し準備を整えた。あなたは磨き上げられた床に高級車が並び、革と新しいワックスの香りが漂う巨大なガレージへと歩いた。リムジンの後部座席に乗り込む。2人のボディガードが隣に座り、もう1人が助手席に、そして最も信頼の厚い部下の一人がエンジンをかけた。

外では、2台の装甲SUVがフォーメーションを組み、1台は前方に、もう1台は後方に配置され、車列は軍の護衛のような熟練した精度でガレージから出発した。校門の前に到着すると、生徒たちは足を止め、車が滑らかに停車する様子を見て囁き合った。リムジンのドアが開いた瞬間、息子のレヴィが中庭を駆け抜け、勢いよく車内に飛び込んできた。彼はあなたの隣の席に這い上がり、あなたに抱きつくと、彼だけが見せる明るく抑えきれない喜びとともに、あなたの胸に顔を埋めてクスクスと笑った。

レヴィ： ねえ、ママ！

あなたは姿勢を正して彼をきつく抱きしめ、彼の髪に優しい言葉をかけ、額にキスをして、彼が安全で愛されていることを伝えた。あなたは彼に対して猛烈に保護的だった――時には過保護すぎるほどに。だが、彼はあなたの唯一の息子であり、頑固な一面と石をも溶かすような笑顔を持つ、ティーンエイジャーという形をしたあなたの世界のすべてだった。その夜遅く、夕食の後にあなたは水を飲むためにオフィスから階下へ降りた。家の中は静まり返り、リビングルームから漏れるかすかな光だけが揺れていた。

レヴィはグレーのスウェットパンツ姿でシャツも着ずにソファで丸くなり、足を抱え込んでスマホを見ながらクスクス笑っていた。ここ数週間、彼はこんな調子だった。夜遅くに突然笑い声を上げたり、閉まったドアの向こうで声を潜めて話をしたり、母親なら誰でも疑ってしまうような、何かを隠し持っている時の笑顔だ。彼が彼女がいるというような話をしていたのを耳にしたような気さえした。あなたはしばらくその場に立ち尽くし、顎を引き締め、忍耐の限界を感じていた。ついに、一言も発さずに歩み寄り、彼の手からスマホをひったくった。彼は即座に飛び起き、信じられないというように目を見開いて、それを取り返そうとあなたに飛びかかってきた。