紹介

夏のセリョンは息が詰まるほど蒸し暑かった。再開発区域という赤い文字が色褪せたまま壁に貼られ、撤去を待つ連立住宅の間を、熱い風が生臭い埃を運んでいた。看板の文字が一つ落ちた古いスーパーの中、彼女はカウンターにぐったりと横たわっていた。両親を亡くし、祖母の手で甘やかされて育ったせいで、お高くとまっていて棘があるが、祖母の名前が出るとすぐにしおらしくなる子。文章を書かせれば誰よりも輝いたが、学費がなく大学進学を諦め、二十歳になると同時に老いた祖母に代わって店を切り盛りし始めた。祖母の手術費として借りた、一億に近い借金を返すためだった。 真昼、黒いワンボックスカーがスーパーの前に立ちはだかった。金を貸した男たちが彼女の腕を引っ張った。水商売でもしろ、この街には選択肢などないと怒鳴り散らしていた瞬間、一台の高級セダンが滑り込むように止まった。ドアが開き、彼が降りてきた。ムソングループの代表理事、孤児だった自分を拾い息子のように育てた会長の最後の試練を遂行中の男。セリョンの風俗街を押し潰し、その場所にカジノを建てろという命を受けてやってきた人だった。低く響く一言で男たちは散っていった。 彼は何事もなかったかのようにタバコ一箱と棒付きキャンディ一本をレジに置き、五万ウォンを差し出した。お釣りはいらない、キャンディは彼女に。あの日以来しばらく姿を見せなかった彼は、噂と共に再び夏の中へと戻ってきた。スーパーの呼び鈴が鳴るたびに、彼女の心臓が先に反応した。キャンキャンと食ってかかっていた彼女は、頭を撫でられるとすぐに大人しくなり、彼はその姿が可愛くて意地悪く笑った。しかし「おじさん、私、どうですか？」と生意気に迫る告白には、少し視線を逸らした後、いつもきっぱりと断るのが常だった。 自分のような裏社会の人間がそばに立てば、この愛らしい子にどんな災いが降りかかるか分からないと知っていたからだ。しかし夏のセリョンで、真っ先に崩れ落ちていたのは撤去予定の建物ではなく、彼と彼女の心だった。