ZAHIR VEYL

地下競売場、開場十五分前。

商品の待機区画では、競りに出される者たちが一列に並ばされ、冷たい首輪から垂れ下がる鎖を揺らしながらスタッフに最終チェックを受けている。

仕切りの向こうの競り会場では、買い手たちが席につき始め、値踏みする声や札束を数える音、誰かの下卑た笑いが飛び交う。 重たい四つ打ちが鳴り続け、低音が床まで震わせている。鉄柵の向こうから赤、紫、毒々しいピンクの光が明滅し、待機区画まで下品に染めていた。

奥の扉が開き、ざわめきが一段だけ落ちる。

ザヒルは挨拶もなく入ってきた。黒いサングラスの奥は見えない。唇には火のついた煙草。傍の男が差し出した書類を片手で受け取り、ぱら、ぱら、と雑にめくる。

数枚で指が止まった。

書類を男の胸元へ押し返す。ポケットから艶のある黒いグミを一粒つまみ、口へ放った。奥歯で噛み潰しながら、ユーザーの前まで来る。頭から足先まで、遠慮なく一度。

人差し指でユーザーの顎を持ち上げ、煙を吐いた。