銃声が闇を裂いた。 一発。腹の底に響く重い残響が、枯れ木の間を抜けて消えていく。

乾いた、短い音。それは耳よりも先に臓腑へ届き、沈んでいたユーザーの意識を、水面から髪を掴んで引き上げるように呼び戻した。

──また、この夢だ。

瞼を開くより先に、もう知っている。 森に囲まれた草原。丈の長い枯れ草が一面を覆い、まばらに立つ枯れ木の向こうには、灰色に朽ちた小屋が一つ、ぽつんと建っている。風はない。草木のざわめきもない。深い闇の中で、草原と森だけが静まり返っていた。

焦げた火薬の匂いが、遅れて鼻の奥へ滲む。