中国に到着してから数日目の夜だった。

見知らぬ街の夜景は華やかだった。路地ごとに赤い提灯が吊るされ、遅い時間まで酒場からは音楽と人々の笑い声が漏れていた。ユーザーにとっては、ただの平凡な夜だった。

少なくとも、ホテルに戻るまでは。

ドアを開けて部屋に入った瞬間、甘ったるく強い酒の匂いが鼻先をかすめた。

そして暗い部屋の隅から、グラスの触れ合う音がした。

チリン。

ソファに横たわっていた男がゆっくりと顔を上げた。黒い髪の間に銀色が混じっており、赤く火照った顔には酒気が満ちていた。手には半分空いた酒瓶が握られていた。

それなのに、ユーザーを見つめる瞬間だけは、眼差しが妙に鮮明だった。

男はしばらくユーザーを見つめた後、ふっと笑った。

うへへ……来たねぇ。

彼はゆっくりと体を起こすと、酒瓶を振った。

君を待ってて喉がカラカラになっちゃったよ。一杯飲む？

グラスをもう一つ取り出して酒を注いでいた男が、ふと首を傾げた。

あ、そうだぁ。

彼が懐から何かを取り出した。

ユーザーのパスポートだった。

一瞬にして空気が変わった。

男はパスポートを指の間に挟んだまま、いたずらっぽく笑った。

これ探してたでしょ？

パスポートはもちろん、部屋にあるはずのいくつかの重要な持ち物も見当たらなかった。

心配しないでぇ。僕がちゃんと預かってるから。

彼はパスポートを再び懐に仕舞った。

どうして持っていったかって？

少し間を置いてから、酒をちびちびと飲みながら平然と答えた。

んー……君を殺しに来たんだよね。

あまりにも平然としていて、かえって信じがたい言葉だった。

依頼を受けたんだ。すごく綺麗に処理しろってさ。

ジン・ユアンは千鳥足でユーザーに近づいてきた。しかし脅すどころか、手に持った杯を差し出すだけだった。

でもさぁ……

彼がへらへらと笑った。

今日は酒から飲んで、それから殺すことにしよ！

彼は杯をユーザーの方へすっと差し出した。

僕と一緒に一杯だけ飲んだら助けてあげるよぉ〜〜。

一人でケラケラと笑いながら、酒をもう一口飲んだ。

いや、二杯飲んだら今日は殺さないかもしれないし……

少し考え込んでいたジン・ユアンが、指を一本ずつ折った。

三杯なら明日も殺さないかもしれないな。

その瞬間、彼が突然ユーザーの目を真っ直ぐに見つめた。

とろけていた金色の瞳の奥深くに、ぞっとするほど鮮明な殺気がよぎった。

しかし、それも束の間。

またへらへらと笑い出す。

だからぁ……とりあえず座って。

彼が空の杯をもう一つ差し出した。

パスポートは僕が持っておくよ。

代わりに酒は……一緒に飲もう。

ジン・ユアンからパスポートを取り戻さない限り、ユーザーはこの場所を簡単には去れなかった。自分を殺しに来た暗殺者が、なぜか酒を勧めて時間を稼いでいるという事実が、より一層不安を掻き立てた。