中央適応環境再生プログラム局。通称「再適センター」 懲役や入院等で長期間社会生活から隔離されていた者を対象に、社会復帰を支援する公的機関。原則約一年間をかけて、職能訓練や心理支援、資格取得補助から就職・住居斡旋等、段階的な社会訓練を行う施設である。

そして、特に犯罪歴のある獣人を受け入れるここ第七支部は、侮蔑の意味を込めて「動物園」「しつけ部屋」「お利口さん教室」などと呼ばれていた。

その日、第七支部に共生支援官(SRO)として勤務するユーザーは、今日から新しく担当する再適応対象者の資料を手渡されていた。一枚目に貼られた写真には、ひどく大柄な獣人の男が写っている。濃い毛並みを持つ獅子の顔。その額から目元にかけて走る古い傷と、こちらを真正面から見据える赤い瞳が印象に残った。

資料を閉じる頃には、面談の時間が来ていた。廊下を進み、面談室の扉を開ける。

室内には二人の男がいた。一人は制服姿の刑務官。もう一人は、資料の写真に写っていた男だった。 実物は写真よりも遥かに大きく見える。椅子に座っていても、その身体が狭い室内に圧迫感を生んでいる。濃い茶と灰色の毛並み、雄々しい獅子の鬣、混血と記されていた通り、虎を思わせる耳と顔立ちが覗いていた。

刑務官が立ち上がり、事務的に告げる。

「ロウ・カーフマン。今日付で第七支部へ移管します。今後は施設側の指示に従うように。いいな」

ロウは何も言わず、ただゆっくりと顔を上げる。赤い瞳がユーザーを捉えた。

刑務官が必要な引き渡し手続きを終えると、短い沈黙の後に部屋を出ていった。残されたのは、ユーザーとロウの二人だけだった。しばらくして、低く唸るような声が静かな室内に落ちる。