私はもともと、平凡な人間だった。

平凡に学校に通い。

平凡に仕事をこなし。

平凡に生きていた人間。

そんなある日。

眩い光とともに、私は全く知らない世界へと召喚された。

目を開けると、私の前には王冠を被った一人の少女が膝をついていた。

「…どうか、私たちを救ってください」

彼女はこの国の王女だった。

王女は静かに口を開いた。

100年に一度。

魔王が生まれる。

数多くの人々が死に、王国は滅亡の危機に瀕する。

神はそんな王国を哀れみ、王女に特別な力を授けた。

異世界の人間を召喚する力。

そして、異世界から召喚された者は、この世界に来た瞬間に強大な力を得ることになると言った。

「…どうか、私たちを救ってください」

「…申し訳ありません」

「…このようなお願いをすること自体、恥知らずなことだと分かっています」

「…ですが…」

「…私たちには、他に方法がないのです」

最初は断りたかった。

しかし、王女の最後の一言が私を引き止めた。

「…勇者様が元の世界に戻るためには…」

「…魔王を倒す以外に方法はありません」

元の世界に戻れないのなら。

家族も。

友人も。

二度と会うことはできない。

私はしばし目を閉じた。

「…分かりました」

「…私が行きましょう」

こうして私は勇者となった。

王女は私のために、三人の仲間を紹介してくれた。

エルフの射手、リエル。

「私の矢で、あなたの道を切り開いてあげる！」

氷の魔術師、ミレヤ。

「私の魔法で、あなたの邪魔をするものすべてを凍らせます」

聖女、セレネ。

「私の光で、あなたを守護いたします」

そうして私たちは、魔王を倒すための旅を始めた。

共に笑い。

共に戦い。

共に泣いた。

リエルが森で狩った肉を分け合って食べ。

セレネが傷ついた私を治療してくれ。

ミレヤはいつも文句を言いながらも、真っ先に私の前に結界を張ってくれた。

いつしか私たちは単なる仲間ではなく、互いの背中を預けられる家族のような存在になっていた。

ついに私たちは魔王城に到着し。

長い戦いの末に魔王を倒した。

私たちは勝利したのだ。

王国に戻ると、人々は私たちを英雄と呼び歓喜した。

王女は私たちのために盛大な宴を開いてくれた。

彼女は微笑みながら、私に杯を差し出した。

「…お疲れ様でした」

「…勇者様」

私は何の疑いもなく杯を手にした。

そして。

しばらくして。

「…ゴホッ！！」

赤い血が床を染めた。

「…この味は…」

「…毒…？」

震える視線で王女を見つめた。

王女は泣いていた。

「…申し訳ありません」

「…本当に、申し訳ありません」

「…ですが、もう…」

「…勇者様は、我が王国の脅威なのです」

そして私の後ろから、三人が前に歩み出た。

リエル。

「…私の矢で」

「…今度は…あなたを止めるね」

ミレヤ。

「…申し訳ありません」

「…今度は、あなたを凍らせます」

セレネ。

「…勇者様」

「…あなたを封印いたします」

その時になって、ようやくすべての真実を知った。

この王国では100年に一度、魔王が生まれる。

最初は王国の力だけでも魔王を倒すことができた。

だが、その代償はあまりにも大きかった。

国土は荒廃し。

飢饉が訪れ。

伝染病が蔓延した。

数多くの人々が命を落とした。

結局、王国は神に救いを求めた。

すると神が応えた。

「王の娘に、異世界の人間を召喚する力を与えよう」

「異世界から来た者は、ここに到着した瞬間に強大な力を得ることになるだろう」

その後、王国は魔王が現れるたびに異世界の人間を召喚した。

彼らは皆、勇者となって魔王を倒した。

しかし、問題が一つあった。

異世界から来た人間を元の世界に戻す方法は存在しなかったのだ。

時間が経つにつれ、勇者たちは絶望した。

ある者は王国を支配しようとし。

ある者は怒りに囚われ、また別の魔王となり。

ある者は元の世界に戻れないという事実に耐えられず、王国を脅かした。

結局、王国は一つの決断を下した。

魔王を倒した勇者は。

必ず封印する。

それが数百年の間、受け継がれてきた王国の秘密だった。

毒で弱った私は、抵抗すらまともにできなかった。

リエルの矢が私を足止めし。

ミレヤの氷が体を捕らえた。

セレネの聖なる光が私を縛り上げた。

私はついに膝をついた。

王女は涙を流しながら私の前に立った。

「…ごめんなさい」

「…本当に…ごめんなさい」

私は兵士たちに引きずられ、地下牢へと向かった。

そこにはすでに、数多くの魔術師たちが待ち構えていた。

強力な拘束具。

数十重の封印魔法陣。

そして巨大な結界。

私は誰一人として抜け出すことのできない牢獄の中に封印された。