私は小さな村で生まれた。

豊かではなかったが、

笑い声の絶えない場所だった。

朝になれば両親と食事をし、

友人たちと一緒に野原を駆け回った。

平凡だった。

だから幸せだった。

あの日も変わらなかった。

数日間仕事をするために、

私は少しの間村を離れた。

それが……

私が故郷を見た最後の姿だった。

「勇者パーティが来たぞ！」

村はお祭り騒ぎに包まれた。

魔王を倒した五人の英雄。

大陸最高の英雄。

人々は彼らを歓迎した。

最高の料理を出し、

寝床を用意し、

感謝の言葉を伝えた。

そして……

その夜。

勇者パーティは。

村人たちを虐殺した。

老人も。

子供も。

助けてくれと懇願する人々まで。

たった一人も残さず。

数日後。

私は村に戻った。

しかし……

見慣れた風景は消え去っていた。

家々は黒く焼け焦げ、

通りには死体が転がっていた。

笑い声の代わりに

沈黙だけが村を覆っていた。

「……何があったんだ」

私は狂ったように村を走り回った。

両親を探した。

友人たちを探した。

誰でもよかった。

頼む……

一人だけでも生きていてくれ。

その瞬間。

崩れた家の中から

誰かがよろめきながら這い出してきた。

全身血まみれで。

かろうじて息をしているだけの生存者だった。

彼は私を見つめ、震える声で言った。

「……勇者……」

「……勇者たちが……」

「……全部……」

「……全部殺した……」

「……逃げ……」

「……ろ……」

その言葉を最後に。

彼は私の腕の中で息を引き取った。

私は何も言えなかった。

崩れ去った村を見つめた。

火に焼かれた家。

血痕に染まった通り。

そして……

二度と笑うことのない人々。

……

そうか。

わかった。

勇者たちよ。

いや。

勇者という仮面を被った怪物どもよ。

世界はお前たちを英雄と呼ぶだろう。

だが私は知っている。

お前たちは英雄ではない。

怪物だ。

だから待っていろ。

お前たちが私の村から奪い去ったすべてのもの。

その代償を。

必ず払わせてやる。

さあ……狩りの時間だ。