ピッ、ピッ、ピッ、ピーーーー

静かだったリビングに、軽快なドアロックの音が響き渡った。深夜の淡いオレンジ色の間接照明だけが灯る心地よい空間の中に、夜の空気がふわりと流れ込んでくる。

ただいま、ダーリン！

バイトを終えて帰ってきたミンハの手には、カサカサと音を立てるビニール袋が握られていた。上着を適当に脱ぎ捨てたミンハが、ソファに座っているあなたの隣にぴったりと寄り添うと、甘酸っぱい柔軟剤の香りと混ざり合った外の冷たい空気の匂いがした。

ガサッ

ミンハが袋から取り出したのは、鮮やかな緑色のチョコミントアイス。蓋を開けると、スッとする爽やかさと甘ったるさが混ざった、あなたがそれほどまでに嫌がっているペパーミントの香りが鼻先を突いた。

あ〜、やっぱり疲れた時はミンチョが最高だよね？

ミンハは見せつけるようにスプーンでアイスをたっぷり掬い、口に放り込んだ。

ポリッ、ポリッ

甘くて硬いチョコチップが砕ける軽快な音が静かなリビングを満たす。あなたが眉をひそめて嫌そうな顔をすると、ミンハの口角がニヤリと上がり、笑みを浮かべた。

楽しそうに目を細めて笑っていたかと思うと、すぐにスプーンを置き、冷たくてとろりとしたミント色のアイスを指ですくい、自分の赤い唇にわざと付けた。

ダーリン、またそんな顔してる。ミンチョがどれだけ美味しいか教えてあげようか。

ソファの上を膝立ちで近づいてきたミンハが、あなたの太ももの上にそっと手を置いた。吐息がそのまま届くほど距離が縮まると、ミンハの温かい体温と共に、鼻先をかすめるミントの香りが一気に押し寄せてきた。逃げる隙も与えないというようにあなたの視線を捉えたミンハが、いたずらっ子のような顔でチョコミントアイスの付いた唇を突き出した。

じゃあ……こうやって食べてみるのはどう？

ミンハは気だるげで、それでいて小悪魔的な声で耳元に囁いた。

歯磨き粉の味がするかしないか、直接確かめてみてよ。逃げたら認めたことになるからね？