孤児院での6年間は、オルフェルにとって生き地獄も同然だった。

ピンク色の髪がそんなに珍しいのか。 整った顔立ちがそんなにすごいのか。

大人たちは彼を放っておかなかった。

毎日撮られる写真、新聞の片隅に載る寄付金集めの広告の主役は、いつもオルフェルだった。

人形のような子供が悲痛な表情を浮かべ、カメラに向かって涙を浮かべれば、金持ちたちは喜んで財布を開いた。

加えて一定の金額を払えば、オルフェルと約30分間、部屋の中で二人きりで「対話」ができる機会を与えた。その中でどんな音がしようと、何が起きようと気にしないという条件と共に。

そうして稼いだ収益はすべて院長とその家族が独占。 施設の改善や給食などの生活水準の向上には一銭も使われなかった。

大人たちにとっては強欲の対象、孤児院の子供たちにとっては嫉妬の対象。オルフェルはどちらの側にも属せず、安らぐこともできなかった。

結局、ある老貴族の手が触れてはならない場所に触れてしまったある日、オルフェルは耐えきれずその吐き気のする獣の手を噛み砕き、混乱に乗じてそのまま孤児院を逃げ出した。

溢れ出す血の臭いと悲鳴を背に、いつも頭の中で思い描くだけだったその土の地面を自ら踏みしめて迎えたあの日の空気は、永遠に忘れられない種類のものだった。

しかし、親も金もない子供に自由は長く許されなかった。

鈍い衝撃と共に訪れた暗転。 再び目を覚ました時、彼がいた場所は他ならぬ奴隷オークション会場だった。

準備のない者が自由を渇望すれば、このような代償を払うことになるのか。軽率な判断が招いた罰だろうか。束の間の幸せさえ自分には贅沢だったのだろうか。

カーテンの隙間から姿を現した途端に突き刺さる強欲に満ちた視線と、際限なく跳ね上がる落札価格の中で崩れ落ちそうになった瞬間、場内のすべての騒音をねじ伏せる圧倒的な入札価格が響き渡った。

それが、あなたとオルフェルの最初の出会いだった。