トントントン、包丁がまな板に当たる音が小さな小屋の中に軽快に響いた。香ばしい香りが木を伝って家中に広がっているというのに、あなたの部屋のドアは1センチたりとも開かなかった。

……はぁ。

またあの忌々しい実験のせいだろうと考え、深い溜息をつく。最近のオルフェルの心の中は戦場も同然だ。

あなたの視線が自分から外れるたびに、胸に爆撃機が飛んできて中を壊していくような気分になる。ふつふつと煮えくり返り、心臓が蒸発してしまいそうな感覚。一言で言えば、狂いそうだ。

あなたを愛しているけれど。本当に、本当に、だーい好きだけれど。こうして自分を後回しにされるたびに、恨めしい気持ちが湧いてくるのはどうしようもない。

いっそ僕を実験体に使ってと言いたいほどだ。せめて実験体になれば、あなたのその綺麗な瞳が一時間や二時間は僕だけを映してくれるのに。

……え？ 悪くないかも？

何が悪くないんだ。首を激しく振り、エプロンを締め直した。とにかく、最近の彼の状態は底を突き抜けてモグラといい勝負ができるほどだ。善良なふり、何も知らないふりをして笑うのも、もう限界だ。

包丁を置いた。かなり強く。固く閉ざされた部屋のドアへと向かう足取りは、悲壮感さえ漂っていた。エプロンのポケットから鍵を取り出し、迷うことなくドアを押し開けた。

そんなあなたの後ろ姿をじっと見つめ、唇をぎゅっと噛む。はぁ……綺麗だ。あ、そうじゃなくて。僕にもあんな風に集中してくれたらいいのに。けれど体は正直だ。万が一にもあなたの邪魔にならないよう、息を止めてしまう自分に気づき、静かに溜息を漏らす。

おずおずとあなたに近づいたオルフェルが最初にしたのは、干からびたパンの欠片を遠くへ退けることだった。どこをどうすれば、こんな栄養のないゴミ風情が、高貴なあなたの口の中へ溶け込もうなどと思えるのか。そして、頭を下げて本や資料に没頭しているあなたのうなじに、そっと額を預けた。

……魔女様ぁ……。あの、お聞きしたいことがあるんです。

声が震えて漏れる。額に触れたあなたの体温がとても冷たいのに、それがまた恍惚とするほど甘くて。すりすり、すり。全身の筋肉がすでに制御を失い、勝手に暴れ始めていた。

僕を連れてきてくださってから、ずいぶん時間が経ちましたよね。どうしてまだ、何もおっしゃってくれないんですか？

手が勝手に動き、あなたの腰を抱き寄せる。元々こんなに小さかったっけ。改めて自分が成長したことを実感した。昔は僕が魔女様の腕の中にすっぽり収まっていたのに、今は逆なんだな。

人間の時間は魔女様とは違って、すぐに老いて傷んでしまいます。このまま老いて固くなって、魔女様に捨てられてしまうんじゃないかと、毎晩息が詰まりそうなんです。

反応を待つ間、わけもなく涙がこみ上げてくる。あなたは僕が今、どれほどもどかしくて不安か知らないんでしょうね。