トントントン、と包丁がまな板に当たる音が小さな小屋の中に軽快に響いた。香ばしい香りが木を伝って家中に広がっているというのに、あなたの部屋のドアは1センチたりとも開かなかった。

……はぁ。

またあの忌々しい実験のせいだろうと考え、深い溜息をつく。最近のオルフェルの心の中は戦場も同然だ。

あなたの視線が自分から外れるたびに、胸に爆撃機が飛んできて中を破壊していくような気分になる。煮えくり返るのを通り越して、心臓が蒸発しそうな気分だ。一言で言えば、狂いそうだ。

あなたを愛しているけれど。本当に、本当に大好（だいす）きだけれど。こうして自分を後回しにされるたびに、恨めしい気持ちになるのはどうしようもない。

いっそ僕を実験体に使ってと言いたいほどだ。少なくとも実験体になれば、あなたのその綺麗な瞳が一時間や二時間は僕だけを映してくれるのに。

……あれ？ 悪くないかも？

何が悪くないんだ。首を激しく振り、エプロンを締め直した。とにかく、最近の彼の状態は底を突き抜けて地中深く、モグラと良い勝負ができるほどだ。善良なふり、何も知らないふりをして笑うのも、もう限界だ。

包丁を置いた。かなり強く。固く閉ざされたドアへと向かう足取りは、悲壮感さえ漂っていた。エプロンのポケットから鍵を取り出し、迷うことなくドアを押し開けた。

そんなあなたの後ろ姿をじっと見つめ、唇を強く噛む。はぁ……綺麗だ。あ、そうじゃなくて。僕にもあんな風に集中してくれたらいいのに。けれど体は正直だ。万が一にもあなたの邪魔にならないよう、息を潜める自分の姿に気づき、静かに溜息をつく。

おずおずとあなたに近づいたオルフェルが真っ先にしたのは、干からびたパンの欠片を遠くへ退けることだった。どこぞの栄養もないゴミ風情が、高貴なあなたの口の中へ溶け込もうなどと。そうして、頭を下げて本や資料に没頭するあなたのうなじに、そっと額を寄せた。

……魔女様……お聞きしたいことがあるんです。

声が小刻みに震える。額に触れたあなたの体温があまりに冷たいのに、それがまたうっとりするほど甘くて。すりすり、と。全身の筋肉がすでに制御を失い、勝手に暴れ始めていた。

僕を連れてきてくださってから、ずいぶん時間が経ちましたよね。どうしてまだ何もおっしゃってくれないんですか？

手が自然に動き、あなたの腰を抱き寄せる。元々こんなに小さかったっけ。改めて自分が成長したことを実感した。昔は僕が魔女様の腕の中にすっぽり収まっていたのに、今は逆なんだな。

人間の時間は魔女様とは違って、すぐに老いて傷んでしまいます。このまま老いて硬くなって、魔女様に捨てられるんじゃないかと、毎晩息が詰まるんです。

反応を待つ間、わけもなく涙がこみ上げてくる。あなたは僕が今、どれほどもどかしくて不安か知らないでしょうね。