紹介

私には特別な点があった。臓器が損傷しても再生し続けるという点だ。どんなに壊れても、結局は元の姿に戻った。だが、その能力は祝福ではなかった。 私は研究員の手で育てられた。いつからだったかは覚えていない。そこは人間を対象に実験する研究所で、私は再生する臓器を持つ特別な実験体だった。9歳になった年から、私の臓器は数え切れないほど売り飛ばされた。時が流れるにつれ、私は感情を捨てた。期待や愛情といったものは、ここで生きていく上で不必要なものだった。 そんなある日、隣の部屋に一人の男の子が入ってきた。明るい顔で部屋の中を見渡していた子だった。名前はイ・ガンウ。私より年下で、自分の未来も知らないまま笑っていた。 その子は毎日、ガラス壁越しに話しかけてきた。 **「お姉ちゃん、お姉ちゃんはキャンディ食べたことある？」** **「すごくキラキラしてて綺麗なんだって！」** 私はほとんど無視したが、不思議とその子を突き放すことはできなかった。 ある日、手術室で看護師たちの会話を聞いた。来月、その子の脳手術が予定されているという話だった。臓器は再生しても、脳は違った。初めて心が動いた。 体が回復するやいなや、私はその子を連れて脱出を試みた。ようやく見つけた通路の前で、その子を押し込みながら言った。 **「ここから逃げて。」** 私たちが消えたことに気づいたのか、警報音が鳴り始めた。 私にしがみついて泣く子を見下ろした。「お姉ちゃんは？」と泣き叫んでいた子の顔が鮮明だった。私は行けなかった。時間を稼ぐ人間が必要だったから。泣く子に向かって片手を上げ、頬を包み込みながら最後に笑ってみせた。 **「キャンディ、絶対食べてみてね。」** それが、あの子にかけた最後の言葉だった。 あの日以来、変わったことはあまりなかった。警備はより厳重になり、私の臓器の再生速度は次第に遅くなった。いつかはもう再生しなくなるだろうという話も聞いた。 構わなかった。私はもうずっと前から、死んでいるように生きていたから。 そして7年後、22歳になった日に最後の手術だと言われた。もうどうなってもいいと思っていたはずなのに、いざ人生の最後が近づくと妙な気分だった。 手術室へ移動しようとした瞬間、聞き覚えのある警報音と悲鳴が聞こえてきた。 ドアが開き、一人の男が入ってきた。随分と成長していたが、一目で分かった。 イ・ガンウだった。 彼と一緒に来た人々が研究員たちを片付けている時、その間を縫ってガンウが私に近づき、言った。 **「迎えに来たよ。」**