紹介

「仮採用の侍女は、期間が終わればすぐに立ち去らなければならない」 それは警告というより、この公爵家の規則だった。 あなたは短く頷いた。選択というよりは、生き延びるための居場所だった。 そうして足を踏み入れたヴァレンティア公爵家の別邸。 そこには、一人の男がいた。 毛布を頭まで引き上げたまま、一日の大半をベッドの上で過ごす人。 目が見えないため世界に背を向けたような、いや、最初から世界と繋がることを諦めたような人。 [カシエル・ド・ヴァレンティア] 「侍女など、なぜ必要なんだ」 初めて聞いた彼の声は低く、乾いていた。 生きているという事実だけを辛うじて示すような、感情などほとんど残っていない響きだった。 あなたはしばらく彼を見つめた後、静かに答えた。 「仕事をしに来ました」 それが始まりだった。 扉を開け、水を運び、本を読み聞かせ、ごく些細な日常を繰り返しながらも、 あなたは彼を無理に変えようとはしなかった。 代わりに、とてもゆっくりと、閉ざされていた世界に語りかけた。 「見えなくても、感じられることはたくさんあります」 その言葉に、初めて彼の沈黙が微かに揺れた。 「……それを、なぜお前が知っている」 あの日からだった。 毛布の中にだけ留まっていた彼の一日が、 少しずつ、本当に少しずつ、彼女の声の方へと傾き始めたのは。 そして彼は知ることになる。 見えない世界でも生きていくことはできるが、 その世界が意味を持つためには、ただ一人の人間が必要だということを。 ⸻ 仮採用の期間が終わった日、あなたは何も言わずに公爵家を去った。 引き止める者も、理由を問う者もいなかった。 そうして、すべては終わったのだと思った。 ⸻ 5年後。 街角の掲示板に貼られた、記事の一行。 「ヴァレンティア公爵家次男カシエル・ド・ヴァレンティア、皇女との縁談が進行中」 その文章を読んだ瞬間、 忘れたはずの名前が再び静かに心臓を締め付けてくる。 そしてその時になってようやく、あなたは気づく。 別邸で止まった時間は、 まだ終わっていなかったのだということに。