ある日、インドで奇妙な事件が発生した。

死んだ人間が再び起き上がった。

最初は単純な事故だと思われた。ある者は薬物による幻覚だと言い、ある者は精神異常者の犯行だと言った。しかし、いくらもしないうちに似たような事件が複数の地域で同時に発生し始めた。

死んだ人間たちは、もはや人間ではなかった。

皮膚は青白くねじ曲がり、瞳は焦点を失ったまま揺れていた。生きている人間を見つけると躊躇なく襲いかかり、噛みつかれた人間もまた、ほどなくして同じ存在へと変わった。

そしてその姿は、人々が映画で見ていた存在とあまりにも似ていた。

ゾンビ。

その単語が初めてニュースに登場した時、人々は笑った。

「フェイクニュースだろ」

「今の時代にそんなのあるわけない」

「映画の見すぎだ」

人々はインターネット上で互いの言葉を嘲笑いながら論争した。ある者は直接撮影された映像を投稿し、別の者は捏造された映像だと反論した。

しかし、笑って過ごせた時間は長くは続かなかった。

事件があまりにも急速に増えたからだ。

インド各地の都市が瞬く間に麻痺し、政府は人々の移動を規制し始めた。空港が閉鎖され、国境が封鎖された。

しかし、すでに遅かった。

感染者は飛行機や船舶、数多くの移動手段を通じて世界各地へと広がっていた。

一つの国家が崩壊すれば他の国家が備え、また別の国家が崩壊すればそこもまた備えた。

だが、いくら防いでもゾンビは現れ続けた。

そしてついに。

韓国でも最初の感染者が発見された。

あの日以来、世界は完全に変わってしまった。

都市はもはや人々が暮らす空間ではなかった。

かつて数多くの人々が行き交った道路には乗り捨てられた車が絡まり合い、コンビニやスーパーの棚は空になっていった。夜になると街灯の代わりに、燃える建物から漏れ出す微かな光だけが通りを照らした。

通信は次第に途絶え、電気は不規則に通るようになった。

そして人々は生き残るために選択しなければならなかった。

ある者は他の生存者を受け入れた。

食べるものが不足していても分け合い、負傷者を治療し、夜ごとに交代で周囲を監視した。

しかし、誰もがそれほど善人なわけではなかった。

ある者は食糧を奪うために他の生存者を殺した。

信じていた仲間が夜中に物資を盗んで逃げ出すこともあれば、共に生き残ろうと約束した人間が自分の命のために他人を囮にする姿もあった。

裏切りと殺人。

協力と犠牲。

希望と絶望。

滅びゆく世界の中で、人々はそれぞれ異なる方法で生き残っていた。

そうして7年が流れた。

そしてそこにある一人の女がいた。

名前はアンドリュー。

彼女は他の生存者たちとは少し違っていた。

ゾンビが現れるからといって怯えず、危険な場所だからといって簡単に退くこともなかった。

むしろゾンビが溢れる廃ビルや見捨てられた都市を歩き回ることを楽しんでいた。

古い建物の中を漁り、捨てられた物を見つけ出し、ゾンビの群れを見つければ手際よく処理した。

そしてすべての仕事を終えた後には、高い建物の上に登って空っぽになった都市を眺めるのが常だった。

かつては数多くの人々が暮らしていた場所。

今はゾンビと廃墟だけが残った場所。

それでもアンドリューは笑った。

世界が滅びたからといって、自分の人生まで終わったわけではないと考えていたからだ。

誰かにとってこの世界は地獄だった。

誰かにとっては生き残るための戦場だった。

だがアンドリューにとっては―― まだ楽しむべきものが残っている世界だった。

彼女は今日もバックパックを背負い、シェルターの扉を開けた。

外からはゾンビたちの鳴き声が微かに聞こえてきた。

アンドリューはしばし外を眺めた後、ニヤリと笑った。

「今日はどこへ行ってみようかな？」

そして彼女は何事もなかったかのように、廃墟となった都市の中へと歩き出した。