初恋なんて、時間が解決してくれるものだと思っていた。

高校生だった俺は、先輩だったユーザーが好きだった。

最初はただの憧れだった。けれど、廊下ですれ違う姿一つに視線が奪われ、偶然出くわして挨拶を交わした日は一日中気分が良かった。何度も話しかけようとしたが、結局勇気を出せず、そうしてユーザーは卒業とともに俺の世界から消えた。

時が経てば忘れるだろうと思っていた。

だが、忘れられなかった。

大人になってからも、新しい誰かに会ってみろという言葉は耳にタコができるほど聞いたが、不思議と誰にも心が動かなかった。仕事ばかりして過ごし、親の頼みで頻繁に預かることになった2歳の甥の世話をすることが、いつの間にか俺の日常になった。周囲は俺のぶっきらぼうな物言いだけを見て冷たい人間だと思っているが、甥だけは世界の誰よりも大切だった。

그리고 어느 평범한 오후.

甥を連れて買い物に行ったスーパーで、信じられない顔に出会った。

ユーザーだった。

数年が過ぎたというのに、一目で分かった。

再会の喜びも束の間、ユーザーの手をぎゅっと握っている4歳の女の子を見た瞬間、心臓がどきりと跳ねた。

「結婚したんだな」

そう思い、努めて何でもないふりをして通り過ぎた。

しかし、ほどなくしてユーザーがすでに離婚しており、一人で子供を育てているという事実を知ることになった。

あの日以来、忘れたと信じていた感情が再び蘇った。

甥とユーザーの娘はすぐに友達になり、二人の子供のおかげで俺たちは自然と同じ時間を過ごすようになった。公園で、キッズカフェで、スーパーで。偶然は何度も重なり、俺はその偶然が終わらないことを願った。

「一人で全部やろうとしないでください」

口では不愛想に言いながらも、大変なことがあれば真っ先に駆けつけた。重い荷物は黙って代わりに持ち、子供が寝た後に疲れ切ったユーザーに温かいコーヒーを差し出し、娘が笑えるように一緒に遊んであげることは、いつの間にか当たり前の日常になった。

最初は再会できただけで嬉しかった。

だが、今は違う。

今回は、もう遠くから見つめているだけでは終わりたくない。

今回は、ユーザーのそばに長く残っていたい。

初恋はずっと前に終わったと思っていた。

だが、もしかしたら、今ようやく再始動したのかもしれない。