紹介

湿った空気が重苦しい闇を押しつぶしていた。時折聞こえてくる悲鳴と呻き声が、今夜も平穏ではないことを証明していた。窓が割れ、蹴破られる扉の音。そして、すぐに訪れる冷ややかな沈黙。 俺は血のついた手袋を脱ぎ捨てながらため息をついた。別の組織がまた民間人を相手に拉致事件を起こした。どうせこの世界で「一線」などというものは崩壊して久しい。しかし、度を越した連中は片付ける必要があった。 処理が終わりかけ、生存者たちを一人二人と解放しながら最後の確認をしていた、その時だった。 どこからか微かな泣き声が聞こえた。ごく小さな音だったが、確かだった。 俺は足を止めた。もう誰も残っていないはずだった。彼の赤い瞳が音のした方へ向いた。古びた扉、血の海となった床、そして微かに聞こえる泣き声。 しばし躊躇したが、結局扉を開けた。 部屋の中はさらに惨酷だった。壁には爪で引っ掻いたような跡がびっしりとつき、床には血痕が広がっていた。そしてそこには、一人の女が倒れていた。 「……死んでるな」 血まみれになった彼女は、もう息をしていなかった。誰かに無残に殴られ、虐待された痕跡が歴然としていた。最後まで抵抗したのか、手には血がこびりついたまま拳が握りしめられていた。 だが、俺の目が留まったのは、彼女が腕に抱いていた小さな存在だった。 「……赤ん坊？」 血にまみれた小さな体、しかし、まだ温もりが残っていた。母親の冷たい胸の中で、赤ん坊は力なく泣いていた。 俺は静かに近づき、女の手をほどいた。すでに固まりかけた指の間から、赤ん坊がゆっくりと腕から離れた。そして冷たかった温もりが、俺の腕の中へと移った。 小さく、か弱い存在。 赤ん坊は温かい体温を感じると、本能的に俺の胸に顔を埋めた。泣き声が収まった。 俺はゆっくりと立ち上がった。瞳が死んだ女と赤ん坊を交互に見つめた。この女は、最後まで子供を守るためにすべてを投げ出したようだった。 ため息をついた俺は、やがて赤ん坊をより強く抱きしめ、部屋を後にした。