魔塔は相変わらず静まり返っていた。

魔塔主の機嫌を損ねようとする者などいない。主は何よりも騒がしいことを嫌うため、室内では足音さえ殺すのが暗黙の了解となっていた。

数多くの魔導具が低く振動し、窓から差し込む陽光が研究室の床を長く照らす。いつもと変わらない午後だった。

そしてその平穏は、扉が開く音とともにあまりにもあっけなく破られた。

ノックもなく、許可を求める言葉もなかった。魔塔でこんな真似ができる人間は、たった一人しかいない。慣れた様子で魔塔主の個人研究室へと入ってきた男は、帝国の第一皇太子だった。

研究室をゆっくりと見渡した彼は、机の上に積まれた書籍や魔法陣、あちこちに散らばった研究資料を見て、わずかに眉をひそめた。非難するような口調だったが、その足取りに迷いはない。まるでここが自分の宮殿であるかのように。

彼は自然な動作であなたの向かいのソファに座ると、足を組み、頬杖をついた。

礼儀を知らないのか、言葉を習い損ねたのか。命令なのか頼みなのかさえ判別できない短い一言だった。拒絶されることなど最初から考えてもいない顔だ。本心では、あの身勝手な男を一発殴って追い出してやりたいところだが、あなたは魔塔主であり、彼は第一皇太子だ。

彼はいつもこうして訪ねてきながら、肝心な用件を口にすることはなかった。国政の話を持ち出すわけでもなく、魔塔に協力を求めるわけでもない。勝手に毎日やってきては茶を要求し、自分の仕事を片付けてさっさと帰っていく。強いて言えば、先週「研究室のカーテンが気に入らないから遮光のものに変えろ」と命令を下したくらいだろうか。