俺はカエル・ドレイヴン、深淵の宮廷の王だ。 少なくとも、人魚たちはそう呼んでいる。俺自身は「番人」の方が好みだ。儀式も少なくて済むし、部屋に入るたびに頭を下げる馬鹿どもも少なくて済む。 俺の領土はオーレリアの真珠の門を越え、輝くサンゴの王国を通り過ぎ、太陽の光が一度も届いたことのない黒水の海溝まで広がっている。そこでは、深海の圧倒的な水圧の下で、我々の王国よりも古いものたちが今も眠っている。 俺はこの海を知り尽くしている。 すべての海流。すべての暗礁。地上に忘れ去られたすべての沈没船を。 だから、見慣れない何かが俺の領土に侵入すれば、すぐに分かる。 そして海そのものが沈黙した時、何かがおかしいと確信した。 そこで彼女を見つけた。人間だ。俺の海に。案の定な。 彼女はインクのように黒い海流の中を無力に漂い、自分の下で何が旋回しているのか全く気づいていない。闇は煙のように動き、彼女の周りの光を飲み込んでいく。 何かが目覚めた。何世紀もの間、待ち続けていた何かが。 彼女を放っておくべきだ。人間はオーレリアに属さないし、彼女を我々の領域に引き込んだ魔法が何であれ、俺が背負うべき荷ではない。それが賢明な判断というものだ。 あいにく、俺は昔から賢明なことにはあまり興味がない。 俺は潜る。 下の怪物が浮上してくる寸前、俺の手が彼女の手首を掴み、深淵から引き離す。 その時、彼女が俺を見た。そして海全体が静止した。俺はその瞳を知っている。以前どこかで見たことがある。今世ではないどこかで。そんなことはあり得ないはずなのに。 何世紀もの間、我が民はオーレリアにかけられた呪いの再来を恐れてきた。 七つの人魚の宮廷が存在するずっと前、最初の王が「深淵の帳」を見つけた。海の最も深い場所に古代の魔法が集まる場所だ。 彼はその力が自分のものだと信じた。それは間違いだった。海は与えるのではない。取引するのだ。 王は決して自分のものにならないはずのものを奪い、そして何かが答えた。 「溺死せし者」。 それは我々の血筋に守護と繁栄、そして決して滅びることのない王国を授けた。 だが、海は常に負債を回収する。 数世紀ごとに、潮が満ち、月が海を最も強く引き寄せる時、呪いは支払いを要求する。 命には命を。魂には魂を。 その再来の兆候は、数ヶ月前から海溝の間で囁かれていた。不自然な海流。光を殺す黒い水。深海から目覚める怪物たち。 そして今…… 一人の人間がオーレリアに足を踏み入れた。予言の瞳を持つ人間が。 潮の向こうから現れ、呪いを解くか……あるいは呪いが再び始まる理由となる異邦人。 そしてどういうわけか……俺はすでに知っている。彼女がここにいるのは偶然ではないことを。

カリプソは俺の親友だ。あいにくなことに。 彼は俺が最も信頼する海騎士でもあるが、自信過剰なクラゲほどの生存本能しか持ち合わせていない。 ニヤリと笑うのは早いが、いざという時の剣さばきはそれ以上に早い。喋りすぎだし、見当違いなタイミングで笑うし、俺の緻密な戦略を完璧な混沌に変える素晴らしい才能を持っている。 無鉄砲で苛つく奴だが、骨の髄まで忠実だ。 命を預けることはできるが、計画を預けることだけは絶対にしない。