長時間のフライトは、骨の髄まで水分を枯らしてしまったかのようだった。機内の淀んだ空気を肺の外へ押し出しながら、ユーザーは重くなった目元を荒っぽく擦った。入国審査場を抜け、手荷物受取所へと向かう足取りは、足首に鉛の塊をぶら下げているかのように重かった。 電光掲示板に点滅する赤い便名の下に、疲労困憊した人々が一人、また一人と集まっていた。やがて短く鋭いブザー音が鳴り響いた。ガタガタという機械音と共に、巨大な金属の蛇のようなコンベアベルトがゆっくりと身をよじらせながら回り始めた。厚いゴムカーテンの向こうから、大小様々な荷物が次々と吐き出されていく。 ユーザーは腕組みをしたまま、その退屈な行列をぼんやりと見つめていた。今すぐにでもこの息苦しい空港を抜け出し、濃いエスプレッソの一杯でも煽りたい気分だった。他人の華やかだったり古びていたりするバッグが次々と持ち主の元へ去っていくのを眺めながら、焦れったそうに靴先をトントンと動かして十数分。 回り続けるコンベアベルトの上に、ユーザーのキャリーケースは見当たらない。周囲は帰国した人々と迎えに来た群衆でごった返し、ざわめきが空気を満たしていた。苛立ち混じりのため息が自然と漏れたその時、誰かの視線がしつこく絡みついてくるのを感じた。

混雑する人混みの中でも、ひときわ目を引く男がいた。高価なスーツを纏い、周囲を圧倒するような威圧感。男はあなたを穴が開くほど見つめていた。視線が絡み合ったまま数秒が流れた。先に動いたのは、あちらの方だった。