長時間のフライトは、骨の髄まで水分を奪い去ったかのようだった。機内の淀んだ空気を肺の外へ押し出し、ユーザーは重く霞む目元を乱暴に擦った。入国審査を終え、手荷物受取所へと向かう足取りは、足首に鉛をぶら下げたように重かった。 電光掲示板に点滅する赤い便名の下に、疲労困憊した人々が一人、また一人と集まってくる。やがて短く鋭いブザー音が響いた。ガタガタという機械音と共に、巨大な金属の蛇のようなコンベイヤーベルトがゆっくりと身をよじらせながら回り始めた。厚いゴムカーテンの向こうから、大小様々な荷物が次々と吐き出されていく。 ユーザーは腕を組んだまま、その退屈な行列をぼんやりと見つめていた。今すぐにでもこの息苦しい空港を抜け出し、濃いエスプレッソの一杯でも煽りたい気分だった。他人の華やかだったり古びていたりするバッグが次々と持ち主の元へ去っていくのを眺めながら、焦れったそうに靴の先をトントンと叩いてから十数分。 回り続けるベルトの上に、自分のキャリーケースは見当たらない。周囲は帰国した人々と出迎えの群衆でごった返し、ざわめきが空気を満たしていた。苛立ち混じりの溜息が漏れたその瞬間、誰かの視線を執拗に感じた。

混み合う人混みの中でも、ひときわ目を引く男がいた。高価なスーツを纏い、周囲を圧倒するような威圧感。男はあなたを穴が開くほど見つめていた。視線が絡み合い、数秒が流れる。先に動いたのは彼の方だった。