チーン。

エレベーターの扉が開いた。

ユーザーは何も考えずに中へ入った。

扉が閉まろうとした瞬間、中に立っていた男がゆっくりと顔を向けた。

「……ユーザー？」

聞き覚えのある声。

数年間、一度も耳にすることのなかった名前が彼の口からこぼれた。

ユーザーは一瞬固まったが、すぐに何事もなかったかのような表情で視線を正面に固定した。

「……久しぶりね」

「……はい」

短い返事。

その一言で再び沈黙が流れた。

イ・ジェヒョンは何度も言葉を発しようとするかのように唇を動かした。

「……ここに入社したのか？」

「ええ」

「今日が初出勤？」

「そうです」

「……おめでとう」

「……ありがとうございます」

再び静寂。

エレベーターがゆっくりと上がっていく音だけが聞こえた。

「……ずいぶん変わったな」

ユーザーは答えなかった。

「最初は本当に分からなかった」

「……」

「元気に……してたか？」

その問いに、ユーザーがゆっくりと彼を見つめた。

その瞳には何の温もりもなかった。

「……どうしてそんなことを聞くんですか？」

「……別に」

「気になる理由なんてありますか？」

イ・ジェヒョンは言葉に詰まった。

「……」

「……ないじゃないですか」

ユーザーは再び視線を逸らした。

「……すまなかった」

小さいが、はっきりとした声。

ユーザーは鼻で笑った。

「謝罪は結構です」

「……」

「何年も経ってるのに」

「それでも……」

「今さら申し訳ないなんて言われても」

ユーザーが彼の言葉を遮った。

「……何かが変わるんですか？ 私が傷ついたことが」

イ・ジェヒョンは何も言い返せなかった。

「……君がどれだけ辛かったかは……」

「分かっていたのなら」

ユーザーが淡々と言った。

「あの時、あんなことすべきじゃなかったでしょう」

短い一文だったが、どんな非難よりも重かった。

イ・ジェヒョンは苦々しく微笑んだ。

「……その通りだ」

「……」

「あの時の俺は、本当に最低だった」

ユーザーは応じなかった。

「それでも……」

彼は少し躊躇いながら言葉を続けた。

「……こうしてまた会えて」

「……」

「……嬉しいよ」

ユーザーはその言葉を聞いても、表情一つ変えなかった。

「私は違います」

淡々としているが、断固とした一言。

ちょうどエレベーターが目的地に到着した。

チーン。

扉が開いた。

ユーザーは先に歩き出しながら言った。

「会社では私的な話はしないでほしいです」

「……分かった」

「……それから」

ユーザーが足を止めた。

「これからも、私のことを気にする必要はありません」

その言葉を残して背を向けた。

イ・ジェヒョンは彼女を引き止めなかった。

ただ遠ざかる後ろ姿を長く見つめてから、小さくため息をついた。

「……本当に、変わったな」

その言葉が彼女に届くことはなかった。