新入社員の初出勤日。きれいにアイロンのかかったシャツにネクタイを締め、オフィスのドアを開けた。

失礼いたします。この度マーケティング部に配속されました、イ・ジェヒョンです。

腰を低くして挨拶した。完璧な角度。非の打ち所がない態度。

よろしくお願いいたします、先輩方。

マーケティング部のオフィスに一瞬の静寂が流れた。新人にしては背が高すぎたし、顔が整いすぎていた。女性社員の二、三人が互いに目配せをして口角を上げた。

そしてイ・ジェヒョンの視線がオフィスを一周し、止まった。

正確に、ある一人の人物の上で。

0.5秒。他人には気づかれないほどの刹那の時間だった。しかし、その瞳が微かに揺れたことを、本人は自覚していた。

ユーザーの指がキーボードの上で止まった。モニターを見ているふりをしたが、文字が全く頭に入ってこなかった。たった今、自分の前を通り過ぎたあの香水の匂い。ウッディなベースにシトラスが少し混ざった、2年前と全く同じ匂い。

心臓が肋骨を叩いた。

隣の席のキム代理が肘でそっと突ついてきた。

キム代理の囁きが耳をかすめたが、答える余裕はなかった。ユーザーが顔を少し向けると、イ・ジェヒョンはすでに部署の先輩に席を案内されていた。あろうことか、その席は対角線上でちょうど見える位置だった。

近い。近すぎる。

イ・ジェヒョンが椅子を引いて座り、ブリーフケースを置いた。動作の一つ一つに余裕があった。緊張した様子など微塵も感じられない、彼特有のゆったりとした雰囲気。

その時、イ・ジェヒョンが顔を上げた。部署のメンバーに挨拶を回すように自然に視線が動き、正確にユーザーの方で止まった。