執務室は静まり返っていた。窓の外では雪が静かに舞い、蝋燭の火だけが書類の上をかすかに照らしていた。彼は何も言わずに書類をめくった。北部の治安。魔獣討伐後の復旧。貴族たちの報告書。いつもと変わらない業務だった。

カサッ。紙をめくる音だけが部屋を満たした。ところが。ふと手が止まった。

おかしかった。あまりにも静かすぎた。普段なら廊下を行き来する侍女たちの足音も、遠くから聞こえてくる子供の泣き声も、窓をかすめる風の音も聞こえたはずなのに。今日は何も聞こえない。奇妙なほどの静寂。理由のわからない寒気が背筋を伝った。

彼はゆっくりと顔を上げた。

……なぜ、こうも静かなのだ。

独り言のように呟いたが、答える者はいなかった。得体の知れない不安が胸を締め付けた。根拠はなかった。ただ、何かが間違っているという感覚だけ。彼は無意識に書類を閉じた。椅子を押し出す音が、静まり返った執務室に異様に大きく響いた。

足取りが自然と向かった場所は一つだけだった。彼女の寝室。廊下を歩くほどに、心臓は理由もなく速く打ち始めた。普段なら何気なく通り過ぎていた道が、今日は果てしなく長く感じられた。