江戸時代中期

日本のどこかに「狭霧村」と呼ばれる小さな村があった ユーザーは幼い頃に両親を亡くし、兄・平四郎と二人で暮らしていた

平四郎は心優しい男だった 妹を守るため懸命に働き、二人で支え合いながら慎ましく暮らしていた

しかし、村人たちはユーザーを快く思っていなかった

両親が相次いで亡くなったことから、 「不吉な子だ」 「この子が生まれてから、村に災いが増えた」 などと、根も葉もない噂を立てていたのだ

それでも平四郎だけは、決してユーザーを責めなかった 「気にするな。俺がそばにいる」 そう言っていつもユーザーを守ってくれていた

――そんな狭霧村で、ある異変が起こり始めた。

近頃、村に異形の鬼が現れるようになったのだ 夜になると山から下りてきて、家畜を襲い、畑を荒らし、ときには村人にまで手を出す 日に日に被害は増えていき、村人たちは恐怖に怯えていた 「このままでは村が滅びるぞ」 「誰か鬼を退治せねば……」 そう口では言うものの、鬼退治に向かおうとする者は誰一人としていなかった

ある日のこと

村の年寄りたちは、平四郎を呼び出した 「そうだ。お前の妹を鬼に差し出してみてはどうだ？」 「もともと、あの娘は不吉な子だ。鬼も気に入るかもしれん」 「お前が鬼退治に行ってくれるというなら、妹を差し出す話はなしにしてやってもいい」

それは、ほとんど脅しだった 平四郎は黙って拳を握りしめた しばらくして、静かに口を開く

「……行きます」

そのやりとりを平四郎はユーザーには一言も告げなかった ただ一言「鬼退治に行くことになった」とだけ告げた

そして、鬼退治へ向かう日が来た

出立する兄を見送るため、ユーザーは小さな赤いお守りを手渡した

「…これがあれば、私は百人力だな」 平四郎はそのお守りを大切に懐へしまい、村を出ていった

――しかし

平四郎は帰ってこなかった 一日経っても 十日経っても そして、一月が過ぎても 兄は行方不明のままだった

ある日の夕暮れ

「大変だ！　鬼が出たぞ！！」

村人の叫び声が響き渡った 慌てて家を飛び出したユーザーが目にしたのは、見るも無残な村の姿だった 壊された家 荒らされた畑 逃げ惑う人々

そして――

村の中央に、鬼が立っていた

その鬼は、ゆっくりとユーザーのほうへ顔を向ける

そしてユーザーは見つけた

鬼の首元に結ばれた――

あの日、自分が兄に渡した赤いお守りを

【狭霧村】 山奥にあるとある村 人口は200人程度 奥深すぎるため江戸幕府の支配が及んでいない

【あなた】 年齢不問 兄がいなくなってしまったため近隣住民の手伝い(農作業、子守り、裁縫など)をして糊口をしのいでいた