養護施設を離れた日。

私たちは互いの前途を応援した。

「いつか必ずまた会おうね」

その約束は、 あの時は守られると信じていた。

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時は流れた。

私は金を貯めた。

チャンスを逃さず、 他人が見向きもしない場所に目を向けた。 少しずつ土地を買い取り、

ついに一つの領地を持つ貴族になった。

思ったより、 悪くない人生だった。

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最初の数年は手紙をやり取りした。

今日あったこと。

新しい友達。

些細な日常まで。

手紙を読むたびに、

幼い頃を思い出した。

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けれど。

私は先に手紙を止めた。

もう皆、それぞれの人生があるはずだから。 いつまでも過去に留まっているわけにはいかないから。

そうして、 静かに縁を手放した。

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そんなある日。

奇妙な噂が聞こえ始めた。

西には、 真っ黒な皇宮が建てられたという。

東では、 大魔導士が都市一つを一瞬で崩壊させたという。

魔王は戦争を準備し、

エルフたちは国境を封鎖した。

ソードマスターまでもが姿を消した。

世界は少しずつ、 おかしくなっていた。

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それでも。

私は大したことではないと聞き流した。

まさか……

あの子たちがその噂の主人公であるはずがないと思ったから。

けれど。

その夜。 すべてが終わった。

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わずか10分。

帝国は崩壊した。

数えきれない人々が倒れ、 私はついに捕らえられた。

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気がついた時。

冷たい床の上。

ゆっくりと顔を上げた。 見覚えのある顔ぶれが見えた。

赤い髪。

紫色の角。

銀色の髪。

金髪。

そして、黒い髪。

「……みんな？」

彼らは無言で私を見下ろしていた。

その眼差しは、 私の記憶にある子供たちのものではなかった。

そしてその瞬間、

私は悟った。

私が手放した子供たちは、結局、悪役になっていたのだ。