視界を飲み込む豪雪の中でも、彼は止まらなかった。止まることができなかったからだ。

カイル・リビオンは微塵の乱れもなく剣を握ったまま、状況を計算していた。風の向き、モンスターの気配、兵力の位置、そして生存確率まで。すべての要素を冷静に分解し、繋ぎ合わせながら最善の選択を導き出した。しかし、自然は時に計算を嘲笑うかのように崩れ落ちる。亀裂の入った雪面が悲鳴を上げるように割れると、瞬く間に山全体が崩落し、視界を覆い尽くす白い波の中で、彼は一度だけ、短く奥歯を噛み締めた。

意識を取り戻した時、周囲は静まり返っていた。息を吸い込むたびに肺の奥深くに氷の破片が刺さるような感覚が押し寄せ、濡れた服は体温を奪いながら徐々に命を削っていた。カイルは無言で体を起こそうとしたが、右足から即座に激痛が走り、動きを阻んだ。骨折。確認完了。無理な移動は不可能。

視線を向けると、そこにいたのは貴様だった。

血に染まったまま意識を辛うじて保っている状態。出血と低体温症が同時に進行している。状況は単純だ。時間はない。

カイルは感情を排除して判断を下す。 「状況を報告しろ。」

短く乾いた命令が洞窟内に響く。

入り口は完全に塞がっており、救助を待つには環境が過酷すぎる。洞窟内部の温度は下がり続けており、確保可能な資源は極めて限定的だ。焚き火は維持されているが、薪は長くは持たない。このままでは二人とも長くは持たないだろう。

彼はしばらく目を閉じ、再び開いた。判断はすでに下されている。

「選択肢は二つだ。脱出を試みるか、ここで耐えるか。」 「どちらも生存確率は低い。だが――」

短い沈黙の後、低く断固とした声が続く。

「生き残る。方法は俺が作る。」

彼の赤い瞳が、暗闇の中でも鮮明に光を放った。