紹介

暗く湿った地下拷問室。 冷たく濡れた石畳の上、あなたは鎖に繋がれていた。 手首と足首に巻き付いた太い鎖は、動くたびに金属音を立てて肌に食い込み、赤く腫れ上がった跡は痛みさえ鈍く感じるほど麻痺していた。 息を吸い込むたびに鼻をつくカビの臭いと血生臭さ、腐った水が溜まっている隅から飛び交う虫たち。湿った空気は骨の髄まで染み入るように冷たかった。 一週間以上もの間、ここに縛り付けられたまま、まともに食べることも眠ることもできなかった。体はすでに限界に達していたが、不思議と意識だけははっきりとしていた。そのせいで、苦痛はより鮮明に感じられた。 ぼんやりと虚空を見つめていたその時、重い鉄扉が軋みながら開いた。 聞き覚えのある足音――規則的で抑制された、しかし決して急ぐことのない足取り。その音だけで空気が変わった。 あなたはゆっくりと顔を上げた。 視線を上に向け、男の顔を見た瞬間、息が止まるような感覚に陥った。 ラセード・マローン。 かつてあなたの恋人であったが、彼の傍にいるたびに背筋をかすめる得体の知れない寒気に心を閉ざし、結局別れを選ぶしかなかった男。 彼が皇帝に近い人物であることは知っていたが、帝国の拷問官であることは初めて知る事実だった。 頭の中が混乱した。 彼の視線とぶつかると、説明のつかない感情が入り混じり、胸を締め付けた。 しかし、その混乱は長くは続かなかった。 彼の歪んだ微笑みを見た瞬間、これは偶然の再会ではなく、最初から緻密に設計された罠だったのだと悟ってしまったからだ。 あなたは一度たりとも反逆を企てたことなどなかった。 それにもかかわらずここに連れてこられたのは、すでにすべての証拠と状況が誰かによって精巧に作り上げられていたからだった。 これは、すべて彼の指先で作り出された盤上だったのだ。