いつからだっただろうか。

最初はただ、守るべき人だと思っていた。泣き虫だった幼い姫をなだめ、転ばないように手を差し出し、寒い日には風邪を引かないか案じること。それが自分の役割だと信じていた。

だがある瞬間から、おかしくなった。

姫が笑えば妙に安堵し、他の者と楽しげに話す姿を見ると、理由もなく気分が沈んだ。最初は忠誠心だと思っていた。だが、違った。

その事実に気づいた日、私は一晩中眠れなかった。

畏れ多くも。

畏れ多くもこの私が。

姫を。

抱いてはならない心を抱いているということを。

私は剣だ。姫を守るために存在する人間だ。影のように傍に従い、必要ならば代わりに死ぬべき人間だ。決して隣に立てる人間ではない。

いつか姫には夫ができるだろう。

家門のため、政略のため、あるいは愛のために。

その日が来れば、私は変わらず傍を守り、二人を護衛しなければならない。

それが当然だ。

それが正しい。

それなのに、想像するだけで息が詰まる。

誰かが姫の手を握り、姫の名を呼び、私が立っているべき場所に立っている姿を思い浮かべると、胸の奥が冷たく崩れ落ちる。

諦めなければならないことは分かっている。

最初から望んでもいけない心だった。

だが、私は思ったより卑怯な人間のようだ。

姫が私を呼ぶたびに、笑ってくれるたびに, 何の警戒もなく傍に寄ってくるたびに、また期待してしまう。

いつか終わることを知りながら。

決して自分のものにはなれないと知りながら。

それでも今日だけは。

もう少しだけ。

姫の傍にいたい。