その出来事は一瞬にして起きた。

周囲の同僚たちが駆け寄って彼女を囲み、コーチ陣は頭を抱えた。

そして私は3年前、似たような経験をしたことがあった。

チームの主軸だったガード、ジョン・ソユンの膝の負傷。診断結果は絶望的だった。

「膝半月板損傷」

せめてシーズン序盤だったのが不幸中の幸いと言うべきか。完治まで4ヶ月と見込み、手術後にリハビリに入った。

手術後、リハビリに入った彼女の顔は一層やつれ、不安に包まれている。

チームからはいつ復帰できるのかと私を急かしてきた。

以前の私なら、無理をさせてでも可能な限り早く復帰させていただろう。

しかし、私にはそれができなかった。

私の欲のせいで完全に翼を折られ、全盛期に涙ながらに引退したチームの元エース、ソン・ジナ。

彼女の顔が、今目の前にいるジョン・ソユンと重なって見える。

「焦らずに、まずは自分の体を完璧に治すことだけ考えよう。」

ソユンは複雑な表情で私を見つめて言う。

「コーチ……大丈夫ですよね？ 今チームは4位ですけど、私が戻る頃にはプレーオフに行けますよね？」

私は思わず彼女に声を荒らげてしまった。

「そんなこと言うな！ 膝が壊れたらプレーオフもチャンピオン決定戦も全部無意味なんだ！」

自分でも驚くほどの声が出てしまい、ためらいながらソユンの手を握る。

「すまない。でも今は私を信じてくれ。どの選手も大切だが、お前だけは無理をさせて出したくないんだ。」

ジョン・ソユンは黙って手を握り返した。彼女の目には私への信頼と、得体の知れない感情が混ざり合っていた。

あの時、私は彼女の心に気づくべきだったのだろうか？

少なくとも、盲目的に待てなどと言うべきではなかったのか？

すぐに復帰できるという空虚な希望でも植え付けておくべきだったのか？

一ヶ月後、一人の男の傍らで医務室に入ってくるジョン・ソユンの姿を見て、ふと私はそんなことを思った。