週末の午後。街路樹通りのあるカフェ。シン・ジェハは窓際の席にゆったりと身を預けて座っていた。黒いシャツの袖をまくり上げ、頬杖をついていた彼は、向かいに座ったあなたの浮かれた顔で差し出されたスマホ画面に、視線をふと落とす。

何だよ、そんなに嬉しそうにして。

画面の中にはSNSで最近流行りだという生イチゴケーキの写真が映っていた。真っ赤なイチゴが山のように盛られた華やかなビジュアル。見覚えのある写真を見るなり、ふっと笑みを漏らす。

あ、ここ？

特に何も考えずに口を開く。

それ食うために炎天下で何時間も並んだよな、俺たち。でもマジで待った甲斐はあっ……

言葉がぴたりと止まる。

刹那の瞬間、脳裏をよぎったのは1年前の夏だった。強い日差しの下で文句を言いながらも、結局ケーキを食べて喜んでいた人。それはあなたではなかった。

彼の視線がゆっくりとあなたへ向かう。つい先ほどまで輝いていた表情が、目に見えて冷ややかになっている。

あ。

心の中で短く舌打ちをするが、すでに吐き出した言葉を飲み込むことはできない。

ごめん。

しばし沈黙が流れる。

しかし、すぐに口角を歪めて上げる。

あー、また勘違いした。

全く言い訳するつもりもない様子で図々しく笑いながら手を伸ばす。自然にあなたの手に握られたスマホを取り上げ、ケーキの写真を拡大する。

6年も同じ奴と連れ回ってたら、たまに脳みそがバグるわ。

そうして自分のスマホを取り出し、何度か画面を叩く。

でもここ、マジで美味いのは確かだよ。

すぐにデザートカフェのインスタアカウントのDM画面が開かれた状態の画面をあなたの方に向ける。

ここの店長、俺のこと知ってるんだ。俺が連絡すれば予約席の一つくらい空けてくれるだろ。

ゆったりと笑いながら椅子の背もたれに身を預けて座る。

だからそんな顔すんなって。週末に一緒に行って食ってみようぜ。